“慢些，别摔着。”沈微婉站在廊下，看着孙子被萧玦稳稳扶住，指尖还沾着给冻疮膏调的蜂蜡。今年的冬天来得早，她特意让人熬了三锅冻疮膏，分发给周边的农户。
忽然，老管家匆匆进来，神色有些凝重：“老爷，夫人，门口来了位客人，说是……是江南沈家的后人，叫沈知言，带了些东西，说要给您谢罪。”
沈微婉调蜂蜡的手顿了顿。江南沈家——这个名字像枚被岁月掩埋的针，猝不及防地刺了下记忆。她想起十五岁那年，父亲沈远山被构陷通敌，沈家满门流放，唯有年幼的堂弟沈知言被忠仆偷偷送走，从此杳无音讯。后来她隐姓埋名行医，再未敢提及家族往事。
“让他进来吧。”萧玦放下剪刀，语气平静无波，“该来的，总会来。”
片刻后，一个身着青布长衫的年轻人跟着老管家走进来。他约莫二十出头，眉目间有沈家特有的清俊，只是眉宇间带着些局促，手里捧着个沉甸甸的木箱，箱角的铜锁已有些褪色。
“草民沈知言，拜见陛下，拜见皇后娘娘。”他对着萧玦和沈微婉深深一揖，动作标准却带着些僵硬，显然是练习过许久。
沈微婉看着他，忽然想起父亲书房里的画像。那时的沈知言还是个总爱跟在她身后的小不点，拿着毛笔学写“沈”字，墨汁蹭得满脸都是。如今他长大了，眉眼间却藏着与年龄不符的沉重。
“起来说话。”沈微婉指了指廊下的凳子，“你祖父沈明远，当年在户部当主事，对吗？”
沈知言猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即红了眼眶：“娘娘还记得祖父？家祖父临终前说，当年沈家家变，是他胆小怕事，没敢站出来为大伯父作证，这些年夜里总做噩梦，说对不起沈家，更对不起娘娘您。”
他打开木箱，里面整整齐齐码着一叠叠账册，最上面放着枚青玉印章，印文是“江南沈氏”。“这是沈家三代人的账册，”沈知言的声音带着颤抖，“家祖父说，当年大伯父被诬陷通敌，是因为发现了户部的贪腐案，那些人怕他上报，才买通陈默构陷他。这些账册里，记着当年贪腐官员的名字和证据，家祖父藏了四十年，临死前让草民务必亲手交给娘娘，求朝廷还大伯父一个清白。”
萧玦拿起最上面的账册，指尖抚过泛黄的纸页。上面的字迹娟秀工整，记录着每一笔款项的来龙去脉，其中几页用朱笔圈出，赫然是当年户部尚书与地方官勾结的证据，与陈默案的卷宗能完美对上。
“你可知，沈远山的案子，十年前就已昭雪？”萧玦合上账册，目光落在沈知言身上，“朕让人查过，他不仅没通敌，还暗中资助过镇南王的军队，只是那时他已被冤杀，来不及为自己辩解。”
沈知言的眼泪忽然掉了下来：“草民知道！去年普惠医馆的女医去江南推广新棉种，草民才从她们口中得知，陛下早已为沈家平反，还在忠烈祠给大伯父立了牌位。家祖父要是知道，泉下也能瞑目了……”
他从怀里掏出块半旧的手帕，小心翼翼地展开，里面包着片干枯的紫苏叶：“这是当年娘娘您临走前，塞给草民的。您说，沈家的人，就像这紫苏，看着普通，却能入药，能救命。草民这些年在江南种紫苏，种出了两百亩药田，就想告诉天下人，沈家不是叛徒，是能为百姓做事的人。”
沈微婉看着那片紫苏叶，忽然想起那个雪夜。她被老郎中从沈家后门接走，临走前见沈知言缩在门后哭，便从药篮里拿出片刚采的紫苏叶塞给他，说“等我回来接你”。没想到这一等，竟是四十年，而这片紫苏叶，竟被他珍藏至今。
“你祖父当年没站出来，或许有他的难处。”沈微婉的声音有些哽咽，“沈家的冤屈已雪，你不必再活在愧疚里。这些账册，朕会让人交给刑部，当年参与构陷的人，无论在世与否，都要在史册上记明功过。”
萧玦补充道：“江南的普惠医馆正要扩建药圃，你既懂种药，不如去那里当管事。沈家的药田，也可以和医馆合作，让更多人知道，紫苏不仅能入药，还能养人。”
沈知言愣住了，随即重重磕了个头，额头抵着青石板：“谢陛下！谢娘娘！草民……草民还有个不情之请，想给大伯父的牌位磕个头，求他原谅沈家当年的怯懦。”
冬至那日，忠烈祠迎来了又一个特殊的祭拜者。沈知言捧着自己种的紫苏，跪在沈远山的牌位前，恭恭敬敬地磕了三个头。牌位上的“沈远山”三个字被擦拭得锃亮，旁边是镇南王和前太子的牌位，烛火在三者之间跳跃，仿佛在诉说着跨越 decades的和解。
“大伯父，孙儿来看您了。”沈知言的声音带着鼻音，“您看，这是您教娘娘种的紫苏，现在江南到处都是，能治咳嗽，能做香料，还能让穷人吃饱饭。您没做错事，沈家也没给您丢脸。”