“陛下，当务之急是调粮！”户部尚书李嵩捧着账册，鬓角的白发比去年又添了几分，“臣查过国库，京都的存粮尚可支撑，但从江南调粮需走漕运，最快也要二十日，怕是赶不上春耕。”
兵部尚书跟着出列：“西域与京都相隔千里，若派骑兵护送粮队，虽能缩短时日，可沿途的戈壁滩有马匪出没，去年就劫过两批商队。”
殿内陷入沉默，老臣们大多垂首沉思，年轻些的官员则面露难色。萧玦指尖叩着御案，目光落在站在百官之首的萧安身上——他今日穿着藏青色的蟒袍，腰间系着那枚刻着“国泰民安”的玉佩，虽比往日沉稳了许多，眉宇间仍带着少年人的锐气。
“安安，你怎么看？”萧玦忽然开口。
萧安上前一步，声音清朗：“儿臣以为，调粮需分三路。一路走漕运，从江南运稻种，虽慢却稳妥；一路由秦风带五百轻骑，押送京都的存粮走捷径，沿途联合西域各部落清剿马匪；最重要的是第三路，让普惠医馆的女医们带着伤药和农具同行，既能救治冻伤的牧民，也能指导他们赶制春耕的犁耙。”
他顿了顿，从袖中取出一卷舆图：“这里是西域的黑石山，山中有温泉，可临时储存粮食防冻；这里是回纥部落的牧地，他们与我大萧交好，可暂借五千头耕牛应急。等秋收后，咱们再双倍还回去。”
殿内一片低声赞叹。王晏抚着胡须笑道：“殿下这法子，既解了燃眉之急，又顾全了长远，比老臣们想得周全。”
萧玦眼中闪过一丝欣慰：“就按你说的办。秦风的骑兵由你亲自调度，女医和农具的事，去跟你母亲商议。”
散朝后，萧安直奔坤宁宫。沈微婉正在整理从交州送来的草药标本，见他进来，便知是为西域的事。“刚从太医院回来，”她递过一杯薄荷茶，“张院判说，西域的冻伤多是风寒入骨，得用当归、红花泡酒擦拭，我已经让人备了两百坛。”
萧安接过茶盏，指尖还带着御案的凉意：“娘怎么知道我要来？”
“你父皇今早派人来说了西域的事。”沈微婉指着墙上的舆图，“你想借回纥的耕牛，是个好主意，但得让他们心甘情愿。我让人备了些新培育的‘耐寒棉种’，这种棉花能在西域的气候里生长，收了棉花能做棉衣，比送金银管用。”
萧安看着棉种的图谱，忽然想起小时候跟着母亲在药圃里认草药的光景。那时他总觉得，母亲教的那些辨别土壤、改良作物的法子，哪有朝堂上的权谋重要？如今才明白，所谓朝政，从来都系在这一粒种子、一寸土地上。
三日后，萧安亲率骑兵护送粮队出发。临行前，萧玦把自己当年平定北疆时用的佩剑赐给他：“这剑不仅能斩马匪，更能斩断犹豫。记住，牧民的事，比账本上的数字重要；春耕的时节，比任何规矩都要紧。”
粮队进入西域地界时，果然遇到了麻烦。离黑石山还有五十里的戈壁滩上，数百名马匪骑着劣马呼啸而来，为首的独眼龙举着弯刀喊道：“留下粮食，饶你们不死！”
秦风正要下令迎战，却被萧安拦住。他翻身下马，走到马匪阵前：“我是大萧的太子萧安。你们要粮食，是因为去年的雪灾吧？”
独眼龙愣了愣：“少废话！要么交粮，要么送死！”
“我可以给你们粮食。”萧安声音平稳，“但不是抢的，是换的。”他让人拿出十袋麦种，“这些种子能在戈壁滩边缘种下，秋天能收三倍的粮食。我还带来了农师，教你们怎么种。你们要是愿意归顺朝廷，编入西域的护粮队，每月有俸禄，家人还能去启智女学的分校读书。”
马匪们面面相觑。他们本是去年雪灾中失去家园的牧民，被逼无奈才落草为寇，听闻能有地种、有书读，不少人已经放下了弯刀。独眼龙盯着萧安腰间的玉佩，忽然翻身下马：“俺们信太子殿下！去年皇后娘娘派来的女医，救了俺娘的命，俺们不是白眼狼！”
平定马匪后，粮队顺利抵达黑石山。萧安让人把粮食分发给各部落，自己则带着农师查看土地。西域的土壤多是沙砾，普通的稻种难以生长，他便让人按母亲教的法子，用草木灰改良土壤，又教牧民们在田边挖排水沟，防止春汛淹了种子。
夜里，他在临时搭建的营帐里核对账目，忽然听到外面传来争执声。出去一看，是秦风正和回纥的使者争吵。使者说，耕牛可以借，但要大萧割让三座牧场作为抵押。
“使者稍安勿躁。”萧安让人给使者上了奶茶，“牧场是你们的生计，我怎能要？但我带来了这个。”他取出沈微婉准备的棉种，“这种棉花能在你们的草原上生长，收了棉花纺成布，比皮毛轻便，冬天也暖和。我让农师留下教你们种植，三年后，你们的棉布不仅够自己用，还能卖到京都去。”