沈微婉正和萧安一起扎兔子灯，素心端来一碗热腾腾的汤圆，笑着说：“娘娘您看，今年的灯会比往年热闹多了。刚才秦风来说，城西的夜市摆到了三更，连西域的商队都带着胡旋舞班子来助兴呢。”
萧安举着刚扎好的灯架，眼睛亮晶晶的：“娘，咱们也去看胡旋舞好不好？先生说，西域的舞者转起来像陀螺。”
沈微婉帮他把灯纸糊好，指尖沾着糯米浆：“等你父皇回来，咱们一起去。”话音刚落，就见萧玦披着一身寒气进来，身上还带着宫外的烟火气。
“陛下回来了！”萧安扑过去抱住他的腿，“快带我们去看灯会！”
萧玦笑着把他举起来，胡茬蹭得他咯咯直笑：“先看这个。”他从袖中取出一卷图纸，摊在桌上，“这是李嵩刚呈上来的漕运改良图，从江南到京都的运粮船，以后能多载三成粮食，还能少走五日水路。”
沈微婉凑近一看，图纸上用不同颜色标注着水情、风速，连沿途的码头位置都做了调整。“这法子好。”她指着其中一段河道，“去年我去交州，见那里的船民在船底装了可拆卸的木板，遇到浅滩就拆掉减重，咱们的漕船也能试试。”
萧玦立刻让人把这条记下：“明日就让工部照着改。说起来，今年江南的新稻种收成不错，亩产比往年多了两石，李嵩说要给培育稻种的农师请功。”
“该请功。”沈微婉舀了碗汤圆递给他，“我让普惠医馆给农师们配了些滋补的药膏，他们常年在田里，膝盖都不好。对了，启智女学的孩子们，今年有二十个考上了太医院的医徒，要不要赏些笔墨？”
萧玦握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉意：“你安排就好。这几年，女学出了不少好苗子，有能算清国库账目的，有能认出西域药材的，比太学里那些只会死读书的强多了。”
正说着，王晏带着几位老臣送来新修的《农桑辑要》。书页上印着清晰的插图，从浸种、插秧到收割，每一步都写得详细，连不同土壤该用什么肥料都标注得明明白白。
“陛下，皇后娘娘，”王晏笑得满脸皱纹，“这书印刷了一万册，发到各州县的农馆，百姓们都说，有了这个，种地就像有了指路明灯。”
沈微婉翻开其中一页，上面画着她去年在交州见到的“梯田引水法”，旁边还写着“此法能解山地干旱，皇后娘娘亲授”。她脸颊微红：“是当地山民的智慧，我只是记录下来罢了。”
萧玦却接过书，在扉页上提笔写道：“民为邦本，本固邦宁。此书之功，在庙堂之上，更在阡陌之间。”他看向众人，“明日早朝，朕要当着百官的面，把这本书赐给各州知府，让他们亲自督导农桑。”
夜深后，灯会的喧嚣渐渐平息。萧玦和沈微婉并肩站在宫墙上，看着远处零星的灯火。月光洒在他们身上，像一层薄薄的银霜，恍惚间，竟让人想起多年前那个腊八夜，两人分食一碗腊八粥的光景。
“还记得吗？”沈微婉轻声道，“刚登基那会儿，你总说怕守不住这江山。”
萧玦握住她的手，指腹摩挲着她虎口处因常年抓药留下的薄茧：“是你让朕明白，守江山不是靠刀剑，是靠民心。你看现在，普惠医馆开到了北疆，启智女学收了西域的孤女，连前几年闹过瘟疫的交州，都成了江南最富庶的州府。”
他忽然从袖中取出个小盒子，里面是枚温润的羊脂玉簪，簪头雕着一株紫苏。“去年你生日，我在江南巡查，没来得及给你准备礼物。”他把玉簪插进她发间，“这紫苏，是咱们初见时你给我治伤用的药，也是安安启蒙认的第一味草。”
沈微婉摸着发间的玉簪，眼眶有些发热。这些年，他们一起熬过权臣作乱的惊涛骇浪，一起扛过瘟疫蔓延的生死关头，一起看着萧安从蹒跚学步的孩童，长成能在朝堂上提出见解的少年。岁月在他们眼角刻下细纹，却也把两颗心拧得更紧。
转年开春，萧玦下了一道震动朝野的旨意：开设“万民堂”，每月初一、十五，允许百姓直接到宫门前呈递诉状，由皇帝和皇后亲自批阅。
消息传开，京都的百姓起初还有些不敢相信。直到第一个初一，一个老汉抱着被恶霸强占的地契跪在宫门前，沈微婉亲自接过诉状，三天后就派人查实了案情，将恶霸绳之以法。从此，每月的万民堂前，都排着长长的队伍，却秩序井然。
有一次，一个绣娘状告织造局的官员克扣工钱。萧玦看完诉状，让秦风去查，果然发现那官员不仅克扣工钱，还把上等的云锦偷卖给私商。他当即革了那官员的职，还让德妃牵头，在启智女学开设了“女红坊”，让绣娘们自己定价、自己售卖。
“你看，”沈微婉指着女红坊送来的样缎，上面绣着栩栩如生的药草图案，“这比宫里的贡品还好。给她们一个机会，她们就能开出比宫墙里更美的花。”