“娘娘，刚从御膳房传来的消息，陛下把各宫送来的腊八礼都退回去了，还说今年的腊八宴就设在咱们坤宁宫，只请老皇帝和几位宗室长辈。”素心一边往罐里添蒜，一边笑着说，“您瞧，这宫里谁不知道，陛下的心尖儿就只有您一个。”
沈微婉指尖沾着醋香，闻言只是淡淡一笑：“别乱说。陛下是嫌后宫宴饮太繁琐，咱们简单些，正好陪父皇多说说话。”话虽如此，眼角的笑意却藏不住——去年腊八，萧玦也是在坤宁宫过的，两人就着一盏油灯，分食了一碗腊八粥，粥里的红豆还是她亲手煮的。
正说着，秦风掀帘进来，手里捧着个锦盒，脸上带着促狭的笑：“皇后娘娘，陛下说您爱吃御膳房新做的栗子糕，特意让小的送来。还说……让您别腌太多腊八蒜，回头熏着他了。”
素心“噗嗤”笑出声：“陛下这是怕酸吧？前儿个吃了半碟您腌的蒜，酸得直皱眉，嘴上却说‘味道不错’。”
沈微婉接过锦盒，栗子糕的甜香混着醋香飘过来，倒也不冲突。她取出一块放在碟子里，递给秦风：“你也尝尝。回头告诉陛下，腊八蒜我少腌些，留两罐给他下饭。”
秦风刚走，就有宫女来报，说德妃娘娘派人送来了一盆腊梅。沈微婉微微颔首：“抬到廊下吧，别冻着了。”
这德妃是去年宗室进献的女子，性子温婉，却一直被萧玦冷落在偏殿。不光是她，后宫里的其他几位嫔妃，也多是摆设——萧玦登基三年，除了初一十五按例去各宫坐坐，其余时间几乎都在坤宁宫或养心殿，连侍寝的牌子都从未翻过。
素心替沈微婉擦着手，轻声道：“娘娘，您就不怕朝臣说闲话？前几日还有御史递折子，说陛下专宠皇后，不利于皇室开枝散叶呢。”
沈微婉拿起块栗子糕，慢慢嚼着：“陛下心里有数。再说，开枝散叶也不在后宫女子多寡。你看启智女学里的孩子们，哪个不是笑得眉眼弯弯？这天下的孩子，都跟咱们的孩子一样金贵。”她顿了顿，又道，“明日让医馆送些滋补的药材给德妃她们，就说是陛下的意思。都是可怜人，别让她们在宫里太冷清。”
腊八宴上，老皇帝看着满桌的家常菜，笑得眼睛眯成了缝。萧玦给沈微婉剥着虾壳，又给老皇帝盛了碗腊八粥：“父皇尝尝，这是微婉亲手煮的，放了您爱吃的莲子。”
老皇帝喝着粥，忽然看向萧玦：“玦儿，你真打算就这么过下去？朝臣们的闲话，多少也得听听。”
萧玦放下汤勺，握住沈微婉的手，语气认真：“父皇，儿臣要的不是三宫六院，是能跟朕一起看万里江山的人。微婉在，这后宫就安稳；她若不在，再多女子也填不满这宫殿。”
沈微婉脸颊微红，轻轻推了他一下：“吃饭吧，粥要凉了。”
老皇帝看着两人相视而笑的模样，忽然叹了口气：“罢了，你们的日子自己过着舒坦就好。想当年，朕的后宫倒是热闹，可真正能说上几句话的，也就你母后一人。”他看着沈微婉，眼里满是慈爱，“微婉啊，这后宫安宁，比什么都重要。你能让玦儿安心，就是最大的功劳。”
宴席散后，萧玦和沈微婉并肩走在宫道上。雪已经停了，月光洒在地上，像铺了层碎银。宫灯在寒风中轻轻摇曳，照亮了两人交握的手。
“其实，你不必为了我委屈自己。”沈微婉轻声说，“若是有合适的女子，纳进宫来也无妨。”
萧玦停下脚步，弯腰拾起一片落在她发间的雪花：“傻瓜。朕要的不是皇后，是沈微婉。是当年在医馆里，敢指着朕鼻子说‘喝药不许皱眉’的沈微婉；是陪朕在北疆风餐露宿，用草药给士兵治伤的沈微婉；是如今能跟朕一起修订农书、商议新政的沈微婉。这世间，只有一个沈微婉。”
沈微婉看着他眼里的星光，忽然想起初见时的情景。那时他还是个落魄的皇子，她是个不起眼的女医，谁能想到，多年后会一起站在这宫道上，看雪落无声。
转年开春，德妃忽然染了风寒，沈微婉亲自带着女医去探望。偏殿里陈设简单，德妃躺在床上，脸色苍白，见沈微婉进来，慌忙要起身行礼。
“躺着吧，别着凉。”沈微婉坐在床边，给她把脉，“不过是风寒，吃两剂药就好了。我让人给你炖了鸡汤，记得趁热喝。”
德妃看着沈微婉温和的眉眼，忽然红了眼眶：“皇后娘娘，您不怪臣妾……”
“怪你什么？”沈微婉笑着递过药碗，“怪你生得好看？还是怪你进了这宫门？这宫里的日子，本就身不由己。以后有什么难处，尽管来找我。”
从偏殿出来，素心不解地问：“娘娘，您对她们这么好，就不怕她们……”
“怕什么？”沈微婉打断她，“这后宫就像一片药圃，你若用心