沈微婉碾药的手顿了顿，苍术的粉末落在青石板上，像一层薄薄的雪。“自尽？”她抬眼看向素心，“上月不是还好好的？怎么会突然自尽？”
周瑾是前朝太傅，曾是反对萧玦登基最激烈的人。萧玦念及他是三朝元老，只将他贬为庶人，圈禁在京郊别院，没料到会出这样的事。
素心将密信递过来：“秦风说，周瑾死前留了封信，指名要给陛下。信里……信里提到了‘还乡令’。”
“还乡令”三个字让沈微婉的眉峰瞬间蹙起。那是前朝为牵制藩王设立的密令，持有者可调动各地隐藏的旧部，当年滇王叛乱时就曾试图寻得此令，却始终未果。
“备车，去养心殿。”沈微婉放下药碾子，指尖还沾着苍术的清香。
养心殿内，萧玦正对着周瑾的绝笔信出神。信纸泛黄，字迹却力透纸背，字字都在骂他“鸠占鹊巢”，最后一句赫然写着：“还乡令已传后人，不出三月，必复我大启正统。”
见沈微婉进来，萧玦将信纸推给她：“你看。周瑾这是在死前放话，他的余党手里有还乡令。”
沈微婉快速扫过信纸，目光落在“后人”二字上：“周瑾的儿子周明，上月不是被贬去岭南了吗？”
“查过了，他出发前夜就失踪了。”萧玦指尖敲击着案面，“秦风查到，周瑾的门生故吏遍布七省，其中有三位正在地方任巡抚，手里都握着兵权。”
窗外的雨又大了些，打在琉璃瓦上噼啪作响。沈微婉走到舆图前，指尖点在岭南的位置：“周明要调动旧部，必然需要粮草和据点。岭南多山，易守难攻，又是周瑾的祖籍，他很可能藏在那里。”
“朕也是这么想的。”萧玦起身走到她身边，“镇北王已请缨率五千精兵南下，三日便可出发。”
沈微婉却轻轻摇头：“不可。镇北王的北疆口音太明显，南下容易打草惊蛇。不如让赵将军去——他是江南人，熟悉岭南地形，去年在一线天又立过功，部下都是精锐。”
她顿了顿，又指向舆图上的几个红点：“这些是周瑾门生任职的州县。我们可以先撤换这些地方的官员，换上咱们的人，断了周明的补给。同时让普惠医馆的女医们以义诊为名，去这些地方打探消息——她们走街串巷，不容易引起怀疑。”
萧玦看着舆图上被她圈出的标记，忽然握住她的手：“还是你考虑得周全。就按你说的办，赵将军那边，朕亲自去吩咐。”
三日后，赵将军率领的精兵换上商旅的装扮，悄无声息地南下。与此同时，二十名女医分赴七省，素心带队去了岭南，临行前沈微婉特意嘱咐：“记住，你们的首要任务是查访周明的踪迹，但若遇到百姓有难，该出手时就出手——民心才是最好的盾牌。”
素心带着女医们抵达岭南时，正赶上当地爆发痢疾。州衙的官差不仅不施援手，还将患病的百姓赶到城外的破庙里，任由他们自生自灭。
“这哪是赈灾，分明是草菅人命！”素心气得发抖，当即让女医们在破庙外搭起临时医帐，“先救人！药材不够就去附近的药铺买，记在普惠医馆的账上！”
她们带来的青蒿素很快见了效，原本奄奄一息的百姓渐渐有了生气。一个拄着拐杖的老汉拉着素心的手，老泪纵横：“姑娘，你们是天上派来的活菩萨啊！那个周巡抚，只知道搜刮民脂，哪管我们的死活！”
“周巡抚？”素心心中一动，“您说的是新知府周明？”
老汉点点头：“就是他！上个月刚到任，就逼着我们交双倍赋税，说要给‘还乡令’筹钱，谁不交就抓去坐牢！”
素心不动声色地记下这些话，又给老汉塞了些干粮：“您知道他常去哪些地方吗？”
“听说他在城外的黑风寨养了不少打手，还藏了好多粮草。”老汉指向远处的山峦，“那寨子地势险要，只有一条小路能上去。”
素心立刻让人将消息传回京都，同时带着两名女医，扮成采药人去黑风寨附近探查。山路崎岖，她们走了整整一日才到寨门口，却被几个手持刀枪的壮汉拦住：“干什么的？这里是私人地界！”
“我们是行医的，听说寨里有人得了痢疾，来送药。”素心举起药篓，里面的草药散发着清香。
壮汉们交换了个眼神，刚要驱赶，寨子里忽然传来一阵喧哗。一个头目模样的人跑出来喊：“让她们进来！三当家的又开始上吐下泻了，请来的郎中都治不好！”
素心跟着头目走进寨子，只见里面囤着小山似的粮草，几十个精壮汉子正在擦拭兵器。她不动声色地记下这些，跟着来到一间木屋前。床上躺着个面色蜡黄的汉子，正是周明的心腹三当家。
素心假装诊脉，指尖搭在他腕上时，忽