消息传到坤宁宫时，沈微婉正带着女医们晾晒新采的川贝。素心捧着急报进来，声音发颤：“娘娘，滇王……滇王反了！八百里加急说，他已经攻破了三座城，杀了巡抚大人，还放话说……说要亲自提着您的头去太庙祭祖！”
药篓里的川贝滚落出来，沈微婉弯腰拾起，指尖抚过那些雪白的鳞茎，声音却异常平静：“他要我的头，总得看看自己有没有这个本事。”她转身看向窗外，普惠医馆的方向传来孩子们的读书声，“素心，去把《南疆舆图》取来，再让人备车，我要去养心殿。”
此时的养心殿内，气氛凝重如铅。萧玦将滇王的檄文拍在案上，羊皮纸因力道太大而裂开一道缝。“诛妖后？”他冷笑一声，目光扫过阶下群臣，“朕的皇后，在北疆救过镇北王的命，在南疆修过救命的桥，在京都办医馆、兴女学，哪一样不是为百姓谋福？到了朱宸濠嘴里，倒成了‘妖后’？”
兵部尚书出列奏道：“陛下息怒！滇王经营南疆多年，根基深厚，麾下有蛮族骑兵三万，又勾结了澜沧江沿岸的水匪，势力不容小觑。依老臣之见，当立刻调北方禁军南下，再传檄各地藩王入京勤王，三面夹击，方能稳操胜券。”
“勤王？”镇北王拄着拐杖上前一步，假肢在金砖地上敲出沉闷的声响，“若其他藩王心怀异心，借勤王之名拥兵自重，岂不是前门驱虎，后门进狼？当年先帝在时，就该削了这些藩王的兵权！”
群臣争论不休，有人主和，建议将沈微婉交出去平息滇王怒火；有人主战，却在兵力调配上周旋不定。萧玦看向殿门，仿佛在等什么人。直到秦风低声通报“皇后娘娘到”，他紧绷的下颌才缓和了些许。
沈微婉一身素衣，提着药箱走进来，殿内的争论声戛然而止。她没看那些或鄙夷或担忧的目光，径直走到案前，将一卷舆图铺开：“陛下，诸位大人，滇王虽势大，但并非无懈可击。”
她指尖点在澜沧江上游的一处峡谷：“这里是‘一线天’，是滇军北上的必经之路，谷口狭窄，易守难攻。滇王的蛮族骑兵虽勇猛，却不擅山地作战。我们只需派一支精兵守住此处，就能拖延他的行军速度。”
接着，她指向滇王封地的腹地：“滇地多瘴气，每年深秋都会爆发疟疾。滇王强行征兵，粮草不足，军中必然缺医少药。臣已让普惠医馆赶制了三万份青蒿素，若能送到滇军控制区的百姓手中，既能救人，也能让他们看清谁在真正为他们着想。”
最后，她的指尖落在一张药材分布图上：“滇王军中的粮草，多靠当地土司供给。这些土司世代种植三七、天麻，而这些药材的销路，全在咱们大启的药行。只要切断药材贸易，土司们必然心生不满，滇王的粮草链不攻自破。”
一番话毕，殿内鸦雀无声。刚才主张交出沈微婉的周瑾之子，此刻脸涨得通红，却一句话也说不出来。萧玦看着舆图上那些密密麻麻的标记——有药草产地，有水源分布，甚至还有蛮族部落的习俗禁忌，忽然握住沈微婉的手：“皇后的意思是，要亲自去南疆？”
“是。”沈微婉迎上他的目光，“臣去一线天协助守军，既能稳定军心，也能就地救治伤兵。陛下坐镇京都，稳住各方藩王，断滇王后路。我们夫妻二人，一前一后，定能平定这场叛乱。”
镇北王忽然单膝跪地，声音洪亮：“老臣愿随皇后娘娘出征！当年北疆欠娘娘一条命，今日该还了！”禁军统领也出列请战：“臣愿率三千精兵，死守一线天！”
萧玦看着眼前的景象，心中激荡。他扶起镇北王，又看向沈微婉，将自己腰间的玉佩解下来，塞进她手里：“这是先帝赐的‘定国安邦’佩，你带着它，如朕亲临。记住，朕在京都等你回来，一起喝万民宴上没喝完的草药酒。”
三日后，沈微婉的车马出了京都南门。没有凤驾仪仗，只有一辆插着“普惠医馆”旗帜的马车，后面跟着五百名女医、三千禁军，还有镇北王带来的两千北疆骑兵。队伍行至城门口时，百姓们自发站在路边送行，王婶提着一篮热豆腐追上来，塞进车帘里：“娘娘，路上冷，多吃点热乎的。等您回来，我给您做豆腐宴！”
老郎中拄着拐杖，将一个药囊递过来：“这里面是防风和当归，治风寒的，娘娘千万带好。”启智女学的孩子们举着“沈医官平安”的牌子，齐声喊着“读书报国，行医济世”，声音震得马车顶上的铜铃叮当作响。
沈微婉撩开车帘，对着百姓们深深一揖。车窗外，阳光穿过梧桐叶，在她素色的裙角投下斑驳的光影，像极了她初入京都时的模样，却又多了几分历经风雨的沉稳。
半月后，队伍抵达一线天。峡谷两侧悬崖峭壁，中间仅容一车通行，果然是天险。守将赵将军已在此布