萧玦望着他踉跄的背影，玄色朝服下的脊背绷得笔直。沈微婉正在普惠医馆教女孩子们辨识毒草，听闻消息后，指尖捏着的狼毒花忽然折断，乳白色的汁液滴在青石板上，烧出个浅褐色的印子：“陛下的脉象，怕是早就不对劲了。”
她想起上月为太后复诊时，撞见萧彻在御花园偷偷咳血，帕子上的血迹发黑，带着股铁锈味。当时他笑着说是“老毛病，不碍事”，如今想来，那分明是脏腑衰败的征兆。
“秦风去太医院查过了。”萧玦的声音沉得像淬了冰，“近半年来，陛下的汤药都是由李御医亲手熬制，药方上的药材看着寻常，可几味药混在一起，却有慢性损耗元气的功效。”
沈微婉将狼毒花扔进药篓：“李御医是三皇子的启蒙恩师。”三皇子萧承宇，素来以温厚贤良闻名，每日早晚都去养心殿问安，谁也没料到他会藏着这样的心思。
暮色降临时，养心殿的烛火昏昏欲睡。萧彻靠在龙榻上，呼吸时胸口起伏微弱，见萧玦进来，他挣扎着要坐起来，却被萧玦按住：“父皇躺着吧。”
“朕怕是……撑不了多久了。”萧彻的目光扫过桌上的密诏，蜡封的印记还完好无损，“这半年来，夜里总梦见你母后，她说……黄泉路上太冷清，要朕去陪她。”
萧玦沉默地为他掖好被角，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，三皇子萧承宇捧着药碗进来，月白色的锦袍衬得他面如冠玉：“父皇，该喝药了。七弟也在？正好，儿臣刚从太医院拿来新配的方子，您尝尝效果。”
他说话时，眼角的余光飞快地扫过桌上的密诏，沈微婉恰好端着安神汤进来，将这细微的举动看得一清二楚。她走上前笑道：“三殿下有心了，只是陛下刚服过安神的汤药，怕是容不下这碗了。”
她状似无意地将汤碗放在密诏旁边，碗底的热气氤氲而上，模糊了蜡封的印记：“臣媳学过些推拿的法子，不如让臣媳为陛下按按穴位，助陛下入眠？”
萧彻闭着眼点了点头，沈微婉的指尖落在他的太阳穴上，力道不轻不重。忽然，她的指甲在他耳后轻轻一划——那里有个淡红色的针孔，针眼周围泛着青紫色，正是慢性毒药“牵机引”的特征。
“牵机引需用银针蘸药刺入穴位，日积月累才显毒性。”沈微婉的声音压得极低，只有萧彻能听见，“陛下近日是否总觉得心口发闷，夜里多梦？”
萧彻的睫毛猛地一颤，没有睁眼，却轻轻“嗯”了一声。
萧承宇站在一旁，脸上的笑容渐渐僵硬：“七王妃还懂医术？真是多才多艺。”
“略懂皮毛，比不上三殿下孝顺。”沈微婉收回手，转身时故意撞翻了药碗，褐色的药汁溅在萧承宇的锦袍上，“哎呀，臣媳莽撞了！这药闻着倒像有附子的味道，陛下体虚，怕是受不住这味猛药呢。”
附子有毒，需炮制得当才能入药，萧承宇的脸色瞬间变得煞白：“你……你胡说！”
“是不是胡说，让太医院的人来验验便知。”沈微婉捡起地上的药渣，“正好李御医也该来了，让他说说，这药方能治什么病。”
萧承宇慌了神，转身就要往外走，却被秦风拦住。萧玦拿起桌上的密诏，蜡封下的字迹隐约可见“传位于……”，他沉声道：“三皇兄，父皇待你不薄，你为何要如此？”
此时萧彻忽然睁开眼，目光如炬：“承宇，那针……是你让李御医扎的？”
萧承宇“噗通”一声跪在地上，泪水瞬间涌了出来：“父皇饶命！儿臣只是……只是想让您多歇着，让儿臣替您分担些政务，绝没有害您的心思！”
“分担政务，就要用毒药？”萧彻气得浑身发抖，指着门口，“滚！朕不想再看见你！”
萧承宇连滚带爬地退出去，殿内终于安静下来。萧彻抓着萧玦的手，将密诏塞进他怀里：“这是朕早就写好的，你……你要守住这江山，别让朕失望。”
沈微婉看着萧彻涣散的瞳孔，心里一紧：“陛下，臣媳这就去取还魂草，您再撑一撑……”
“不必了。”萧彻摇了摇头，呼吸越来越微弱，“朕累了……当年让你娶微婉，是朕这辈子……做得最对的事……”
他的手缓缓垂落，烛火“噼啪”响了一声，终究还是灭了。
消息传到东宫时，被废为庶人的萧承佑正对着铜镜发呆。听闻父皇驾崩，他忽然疯了似的大笑起来，将铜镜摔得粉碎：“死了好！死了就没人再管我了！萧玦想当皇帝？没那么容易！”
他从床底拖出个木箱，里面藏着十几封与藩王的密信——这半年来，他一直偷偷联系那些对萧玦不满的宗室，就等着这一天。