“看来苏文彦把苏州治理得不错。”沈微婉站在船头，看着岸边井然有序的市集，眼中满是欣慰。去年苏文彦刚到任时，这里还因水患频发民不聊生，如今却已是一派安居乐业的景象。
萧玦从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“他本就有才干，只是缺个机会。”他顿了顿，语气转沉，“不过，越是平静的地方，越容易藏污纳垢。周明轩传来消息，说苏州知府王启年明面上清廉，暗地里却与盐商勾结，苛捐杂税层出不穷，苏文彦几次想弹劾他，都被他用手段压了下去。”
沈微婉心中一凛：“难怪刚才看到有百姓衣衫褴褛，与这繁华景象格格不入。看来这王知府，是只懂得粉饰太平的狐狸。”
官船刚靠岸，苏州知府王启年就带着一众官员前来迎接。他约莫五十岁年纪，面容富态，笑容可掬，对着萧玦和沈微婉连连作揖：“王爷、王妃大驾光临，苏州百姓真是三生有幸！下官已备下薄宴，为二位接风洗尘。”
萧玦淡淡点头，目光却扫过他身后——官员们个个衣着光鲜，腰间的玉佩非金即玉，与岸边百姓的窘迫形成鲜明对比。
宴席设在知府衙门的后花园，山珍海味流水般送上，光是一道“龙凤呈祥”，就用了十只鲍鱼、五只熊掌，奢靡程度连京城的宴席都望尘莫及。
沈微婉看着满桌佳肴，心中愈发不齿，却面上不动声色，只夹了几筷子清淡的蔬菜：“王大人太破费了。我们此次前来，是为体察民情，不是来享受的。明日起，宴席就免了吧，我想去看看民间的医馆和药铺。”
王启年眼中闪过一丝慌乱，随即笑道：“王妃体恤百姓，真是菩萨心肠。只是苏州的医馆大多简陋，怕是委屈了王妃。”
“我本就是行医之人，不在乎这些。”沈微婉浅笑，“倒是听说苏州有位‘活菩萨’，常年为穷人义诊，不知王大人可否引荐？”
她口中的“活菩萨”，是周明轩密信中提到的老郎中，因揭露盐商偷税漏税被王启年打压，如今隐在市井。
王启年的脸色微不可察地变了变，强笑道：“王妃说的是张郎中吧？他……他前几日染了风寒，怕是不便见客。”
“哦？那真是不巧。”沈微婉没有追问，转而说起别的，“听说苏州的丝绸天下闻名，明日我想去织户家里看看，不知王大人能否安排？”
王启年连忙应下，心中却暗自警惕——这位沈王妃看似温和，实则句句都在试探，看来是来者不善。
次日，沈微婉带着青禾，在王启年派来的“向导”陪同下，前往城西的织户区。刚走到巷口，就看到几个官差正凶神恶煞地砸一个织户的门，嘴里骂骂咧咧：“再不交丝绸税，就把你家丫头卖到窑子里去！”
门内传来妇人的哭喊声：“我们真的没钱了！今年收成不好，丝绸都被盐商压价收走了……”
沈微婉上前喝止：“住手！光天化日之下，你们竟敢强抢民女？”
官差们见是个衣着华贵的妇人，本想呵斥，看清她身后的“向导”是知府衙门的人，顿时怂了，讪讪地收了手。
“王妃饶命！我们是奉了王大人的令，前来催缴丝绸税的。”为首的官差哭丧着脸。
“丝绸税？”沈微婉蹙眉，“朝廷早已减免江南的苛捐杂税，何来丝绸税一说？”
“这……”官差支支吾吾，不敢说话。
这时，门开了，一个衣衫褴褛的老汉拄着拐杖走出来，看到沈微婉，扑通一声跪下：“王妃为民女做主啊！这丝绸税是王知府私自加的，每年要交三成的丝绸，交不出来就抢人抢东西，我们实在活不下去了！”
周围的织户们听到动静，纷纷围拢过来，七嘴八舌地控诉王启年的罪行：
“他还和盐商勾结，把我们的丝绸低价收走，高价卖到外地！”
“去年水灾，朝廷发的赈灾款，我们一分都没拿到，全被他贪了！”
“张郎中就是因为帮我们写状子，才被他打断了腿！”
沈微婉听得心头火起，对“向导”冷冷道：“这些话，你都听到了？回去告诉王启年，下午我要在府衙大堂，听他解释清楚。”
“向导”吓得脸色惨白，连滚带爬地跑了。
沈微婉扶起老汉，温声道：“老人家放心，我定会为你们做主。你知道张郎中在哪吗？我想去看看他。”
老汉连忙点头：“我带你去！张郎中就住在隔壁巷子里。”
张郎中的家破旧不堪，他躺在床上，右腿打着石膏，脸色蜡黄，见沈微婉进来，挣扎着要起身：“王妃……”
“您躺着吧。”沈微婉按住他，为他诊脉，“您的腿是被人打的？