“别怕。”萧玦的声音从车外传来，带着安抚的力量，“今日皇后设宴，不过是想看看你。有我在，无人敢动你。”
沈微婉掀起帘角，见他正勒着马缰走在车侧，玄色朝服衬得肩背愈发挺拔。今日是她第一次入宫，名义上是皇后感念她“揭发镇北侯有功”，特召入宫赴宴，实则是太子党羽失势后，各方势力都想探探她的底细。
马车驶进朱雀门，朱红宫墙在阳光下泛着沉郁的光。宫道两侧的侍卫甲胄鲜明，腰间长刀闪着寒光，无声地昭示着皇权的威严。沈微婉的心渐渐提了起来，她知道，这宫墙之内，每一步都可能踩着陷阱。
坤宁宫的白玉阶被打扫得一尘不染，阶下的石榴花正开得如火如荼。皇后端坐在正殿的凤椅上，头戴九凤朝阳钗，身着明黄凤袍，虽已年过四十，却依旧风姿绰约，只是眼角的细纹里藏着几分不易察觉的锐利。
“民女沈微婉，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”沈微婉依着宫规屈膝行礼，动作标准，不卑不亢。来之前，萧玦特意请了宫中老人教她礼仪，生怕她行差踏错。
“起来吧。”皇后的声音温和，目光却在她身上细细打量，“早就听闻沈大小姐医术精湛，胆识过人，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘谬赞，民女愧不敢当。”
“不必谦虚。”皇后笑着招手，“过来让哀家瞧瞧。”
沈微婉依言上前，站在离凤椅三步远的地方。她能闻到皇后身上的熏香，是上好的“凝神香”，却隐隐掺了些“忘忧草”的气息——这种草虽能安神，长期使用却会让人精神萎靡，看来后宫的争斗，远比她想象的更隐蔽。
“听说你为沈府洗刷冤屈，还扳倒了镇北侯？”皇后端起茶盏，指尖蔻丹鲜红，“一个未出阁的姑娘家，有这般手段，实属难得。”
“民女只是做了该做的事。”沈微婉垂眸，“何况此事多亏了七王爷和皇上圣明，民女不敢居功。”
皇后眼中闪过一丝赞许：“你倒是懂得谦逊。哀家听闻你外祖父是镇国公？”
“是。”
“镇国公是国之柱石，可惜年事已高。”皇后叹了口气，“哀家这几日总觉得头晕，太医院的药也不见效，不知沈大小姐可否为哀家诊诊脉？”
沈微婉心中一凛。皇后突然让她诊脉，是试探，也是考验。她若诊不出问题，便是医术不精；若诊出问题，又难免卷入后宫纷争。
“能为娘娘效劳，是民女的荣幸。”她定了定神，上前一步，指尖搭上皇后的腕脉。
脉象虚浮，确实有头晕之症，但并不严重。真正的问题在气血——皇后的气血中带着一丝极淡的寒气，像是长期接触某种寒性药材所致。沈微婉脑中飞快闪过各种药材的特性，忽然想起萧玦提过，皇后的贴身宫女是太子母妃的远亲。
“娘娘是忧思过度，伤及脾胃。”沈微婉收回手，语气平静，“民女愿为娘娘开一副调理的方子，只是还需娘娘放宽心，少思少虑才是。”她没有点破寒气的事，只说忧思过度，既给了皇后台阶，也暗示了病因可能与心绪有关。
皇后眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“多谢沈大小姐。来人，赐座。”
沈微婉刚坐下，就见一个穿着粉色宫装的女子扭着腰肢走进来，声音娇嗲：“皇后娘娘，臣妾来迟了，您可别罚臣妾呀。”
是淑妃，三皇子的生母。虽被禁足了几日，却依旧气焰嚣张，看来三皇子失势并未彻底动摇她的根基。
淑妃看到沈微婉，眼中立刻闪过一丝敌意：“这位就是沈大小姐？果然生得标志，难怪能让七王爷为你奔走。”
这话带着酸意，却也暗指她与萧玦关系不一般。沈微婉正要开口，皇后却先道：“淑妃说笑了，沈大小姐是有功之臣，哀家召她来，是为了谢她为朝廷除害。”
淑妃撇撇嘴，在皇后下首坐下，目光却一直瞟着沈微婉，像是在打量什么稀奇物件。
宴席开得热闹，歌舞升平，觥筹交错。沈微婉却食不知味，她能感觉到，席间不少目光都落在自己身上，有探究，有敌意，还有几分幸灾乐祸。
酒过三巡，淑妃忽然端着酒杯走到沈微婉面前：“沈大小姐，本宫敬你一杯。你为朝廷除了镇北侯那个大奸臣，真是大快人心。”
沈微婉起身回礼：“娘娘过奖。”
“不过……”淑妃话锋一转，眼中闪过一丝算计，“本宫听说，你医术高明，连七王爷的旧疾都是你治好的？”
“只是略懂皮毛，不敢称高明。”
“那正好。”淑妃拍了拍手，两个太监抬着一个担架走进来，上面躺着一个面色青黑的小太监，“这是本宫宫里的小安子，昨日突然得了怪病，太医们