前：“公子若心绪不宁，不如让我为您抚一曲清心调。”

    “我先前问了鸨母，替你赎身需多少银两。”

    唐二白并未接她的话，反倒另起一问：“可她告诉我，早有人为你赎过身，是你自己不愿离开，为何？”

    玉兰脸上的神情渐渐淡了下去。

    方才那几分故作柔婉的姿态尽数褪去，只余下彻骨的疏离：“是又如何？我偏就爱留在这香云楼，公子觉得不妥么？”

    “并无不妥。”

    唐二白的目光掠过她膝上那把四弦琵琶，那是他前日差人送来的，琴身螺钿嵌作花鸟鹦鹉纹，通体以紫檀木作胎，在灯下流转着低调而华贵的光泽。

    他忽然合起扇子，声音似是叹息，又仿佛感慨：“玉姑娘……或许我该唤你一声，李姑娘。”

    玉兰的指尖猛地一颤，按在弦上发出一个突兀的短音。

    她抬眸看他，眼底那抹始终萦绕的轻慢终于碎裂，露出猝不及防的惊悸。

    “你是怎么知道的？”

    “你唯一的，也是最致命的破绽，只有一个。”

    唐二白唇角微扬，带着若有似无的讥诮：“我曾有幸听过那位真正的玉兰姑娘弹琴，她用的是五弦琵琶。”

    “平心而论，你的琴技的确精妙，甚至远胜于她。可惜百密一疏，香云楼里那些醉生梦死的俗人听不出来，你运道实在太差，遇见来追查你的人是我。”

    “倒不曾听闻唐二公子在音律上竟有这般造诣。”

    玉兰，或者说李玉茹答道：“所以呢？公子打算如何处置我？将我押去崔家领赏？你也可惜，来迟一步，崔家苦苦寻找的那样东西，我早就交给了旁人。”

    “我这个人，向来最是怜香惜玉。”

    唐二白却并未动怒，许是经了那番挫磨，心性已不似从前那般浮躁：“无妨，将你带走，慢慢问，细细磨。该说的……你总会说。”

    “我就算是死，也绝不踏进崔家半步！”

    李玉茹猛地将怀中那把价值不菲的螺钿琵琶掷在地上。

    琵琶在厚毯上滚了几滚，发出一连串沉闷的弦音，似是她心头压抑多年的悲鸣：“当年崔氏背信弃义，为绝后患屠我李家满门二十余口！那些冤魂夜夜入梦，此仇此恨，永世不忘！”

    唐二白其实并不十分清楚当年具体发生了什么。

    但他约莫能猜到，能让那位身居高位的外祖父如此忌惮，一有风声便急急遣唐家前来善后的，绝非常人常事。

    李玉茹口中的提到的东西，多半是足以动摇崔氏根基的要紧物证。

    若此物再度落入大皇子那派手中，自己难免又要受一番责难。

    先前龙泉山庄的失败，叫他在目前跟前都抬不起头。

    唐二白有些倦怠地揉了揉眉心，早知此事如此棘手，当初真该让九弟来揽这摊浑水。

    然而，终究事关崔家，除却远在盛京的大哥，也唯有他，是最适合出面收拾残局的人选。

    “总归眼下还有些琐事未了，你尚有许多时日，足够想清楚其中利害。”

    唐二白并未有任何逼迫之举，只从容起身，语气甚至称得上平和，仿佛在与她商议寻常事：“好好思量罢，最不济，也不过是让你……痛不欲生地活着。至于求死，怕是没那么容易。”

    生不如死。

    这便是他留给她的最后通牒。

    李玉茹的脸色寸寸苍白，眼睁睁望着那道身影不疾不徐地向门外走去，在门边略顿一步。

    她清晰地听见他淡声吩咐门外守卫。

    “仔细守着，留她性命。”

    门扉开阖，声响细微，却如擂鼓般在她心头重重一击。

    唐二白执扇负手，径自朝香云楼外走去，再未回首。

    一路行去，身后自有小厮趋步相随。将至雨幕前，其中一小厮忙将一件孔雀羽织就，入水不湿的裘衣披至他肩头，另一人则适时撑起油伞。

    唐二白便这般闲闲踱过湿漉的长街，在一家客栈门前驻足。

    雨伞顺着他视线抬起，露出檐下匾额。

    陶然客栈。

    他信步走入客栈，穿过收粮卖粮的喧闹人群，走至柜台跟前，姿态斯文：“掌柜的，劳烦通传，在下欲寻天字包间那位姑娘。”

    迎着对方惊疑不定的目光，唐二白又温声补充道：“我姓唐，是她的故人。若姑娘一时不愿相见，烦请转告一句。”

    话略顿了顿，他眸中掠过一丝难以捉摸的光亮：“就说，龙泉山庄一别，唐某……挂怀至今，念念不忘。”