他唯独没有料到，真相于她而言，竟是如此残酷的凌迟。
话音在寂静的堂屋内缓缓消散。
注视着那双盛满茫然和痛苦的眼眸，胡野下意识地想寻些话语安慰，却发觉所有言辞在此刻都是徒劳。
“不，你已经竭尽全力了。”
他最终只能干涩地吐出这句苍白无力的话来：“就算你选择救下大哥，眼睁睁看着另一人身死，大概现在也不会好过多少。”
方才叙述那场残酷抉择时，沈卿云本能地将唐九霄的欺瞒与算计死死压在了心底，不曾对这位初见的胡二公子透露半分。
听闻这番试图开解的话，她只默然垂首，唇角牵起一丝极淡又极苦的弧度。
是啊。
倘若当时死的是唐九霄呢？
那时谎言尚未被残酷撕开，他依旧是记忆中那虽性情乖张，却待她一片真心的郎君。
叫她眼睁睁地看着他死去，那份愧疚和痛苦，恐怕真的不会比现在好过半分。
沈卿云垂下眼帘，指尖梳理着怀中猫儿柔软温暖的毛发，掌下细密的触感暂时驱散了盘踞心头的阴霾。
这令她稍缓了口气，抬眸再度望向跟前的郎君：“二公子，我今日将真相尽数相告，并非为了替自己开脱，也请您不必费心为我辩解。”
“兄长的死，我确有推脱不开的干系。您先前对我心存戒备，皆是人之常情，合情合理，请您万勿因此有任何负担。”
听完她这番话，胡野却是彻彻底底地怔在了原地，一时哑口无言，不知该如何是好。
他从未见过这样的女子，温柔似水，骨子里却透着惊人的韧劲。
遭受如此巨变与污名，竟能这般平静地端坐于此，不诉一句委屈，不吐半分怨言，只将苦痛默默吞咽，还将他人的感受置于自身之前。
“云姑娘。”
他霍然起身，敛去所有杂念，朝她拱手深深施了一礼：“先前当众冒犯，言语奚落，是胡野莽撞无礼，大错特错。”
“我虽是个粗人，性子直，不懂那些弯弯绕绕，但也晓得知错能改这四个字的道理。”
“姑娘的清誉因我受损，我定会竭力补救，亲自出面澄清。”
一旁的青姨见状，却是摆了摆手，开口阻拦道：“二公子有这份心自是好的。但公子需知，世事纷扰，有时越是急切澄清，反倒越描越黑，易生枝节。”
“云姑娘既已安心在府中住下，此事老祖宗自有考量与主张。眼下正是风口浪尖，一动不如一静。还望二公子暂且按捺，莫要擅自行动，以免节外生枝，反为不美。”
胡野闻言，虽心有不甘，却也知青姨所言在理，当即点头应道：“是我想的不够周全。”
他话锋一转，目光再度投向沈卿云，语气诚挚：“云姑娘既是大哥认下的义妹，往后也是我胡野的妹妹。在这辽州地界，无论遇到任何难处，尽管来寻我，必不容你受人欺侮。”
这番掷地有声的承诺落入耳中，却没有带来丝毫慰藉。
沈卿云依着礼数微微低下头，下意识地避开了那双清澈双眼，轻声答道：“多谢二哥。”
只因她每多感受一分胡家的接纳与庇护，便像是在胸臆间那股灼灼燃烧的恨意上多添一泼热油。
这些恨意正不受控制地疯长肆虐，近乎要将整个人都吞噬殆尽。
兄长留下的那封信里说，莫要沉溺仇海，徒损己身。
可这实在是太难，太难。
结束谈话，送胡野离开晓风院时，院中恰好掠过一阵风。
风过处，满树金黄的银杏叶簌簌作响，如同下了一场寂静的雨。一片金黄扇叶打着旋儿，悄然滑过年轻郎君束起的发，轻轻落在他肩头。
出于一种恍惚的本能，沈卿云自然而然地抬起了手，指尖轻柔地为他拂去了那片落叶。
动作完成的刹那，她自己也骤然僵住。
方才那一瞬，眼前挺拔的背影与记忆中风姿清朗的兄长身影蓦地重叠，叫她产生了片刻错觉。
仿佛胡绥还站在那里，会回过头来，对她无奈又纵容地微微一笑。
“二哥。”
只是片刻，沈卿云便迅速敛起眼底恍惚，尽量自然地弯起唇角，指了指他的肩侧笑道：“方才有片落叶。”
胡野倒是全然未觉有何异样，只是方才那轻柔的触感，与那道清浅的呼吸擦肩而过，先前被压下去那不合时宜的悸动，竟又不受控制地飘飘荡漾开来。
他心下立刻暗自啐了自己一口，就算不是亲妹子，这般胡思乱想也实属不该！
胡野抬手挠了挠后颈，眼神飘向一旁高大的银杏树，没话找话般地打破当下这微妙气氛：“这棵老树可有年头了，听说是我们胡家第一代老祖宗亲手栽下的。小时候皮得很，我还跟大