檀昭扶着安澜下车，碰见留守三名禁卫围着一辆青蓬马车，拔刀守候。
张首领疾步靠近:"檀大人，适才一陌生男子驾车到檀府，里面有个五花大绑的汉子，说这人是您要找的。车夫还留下一份信，说要您亲启。" 张勤递上信件，以及一双布帛手套，细心嘱咐道，"大人小心，只怕万一信纸沾有毒液。那位车夫来路不明，头戴斗笠，故意遮掩面容，给了信后，他便弃车离去。"
檀昭谢过，接了信，转身看向安澜:"夫人可先进去歇息。"
安澜摇头:"我陪着官人，就一会儿不打紧。你且看信，还有车里那人？"
檀昭颌首，走远几步，戴上手套慢慢启信。
里面仅四字: 刺客吴发。
吴发？那个七夕刺杀不成，落水逃跑的刺客？!
檀昭蓦然一惊，忙不迭地打开那辆马车。
车上那位被捆绑的汉子刚苏醒，口中塞着布条，只能干瞪眼地呜呜叫唤。檀昭不认得他，他却认得檀昭，又急又怕，蠕虫似的扭动身子往边上挪。
究竟谁做的这些，出于何等目的?!
檀昭暗惊。
安澜靠近:"车上谁人？"
檀昭向张首领交代几句，继而牵起安澜的手，走往府内。这个举动他做得自然而然，却在其他人眼里不可思议。
安澜也觉得不习惯，轻轻挣脱手，思量如何询问，便在僻静处停住脚步，扯了扯他的衣袖，娇声道:"檀郎，一定是什么大事情？你别瞒着我，你若不说，我害怕，又会寝食难安。"
檀昭不想她介入危险，再三思量，问道:"七夕那夜，有一刺客落水逃跑，娘子可有看清他的面容？"
安澜忙点头:"看清了! 那时明月高照，河畔飘着许多水上浮，亮堂堂的，所以我看得挺清楚。" 她有意解释一番，继续道，"那人眉毛粗短，三角眼，总之贼眉鼠眼的，鼻头宽大，还有，他左眼角有一道疤。"
给的信息足够详细。
"难道，车里是他？!" 安澜佯装惊惧。
檀昭沉思她的描述，与车内那人外貌像似，"你先回屋。有件要事，我需立刻办了。" 檀昭又牵住她的手。
彼时樱桃等人赶来，释然呼道。
"夫人回来了!"
"郎君找回夫人了!"
闻见动静，婆婆与母亲彼此搀扶走来，抱紧安澜。
回家。家的感觉。
身体的温暖，心潮的澎湃，安澜蓦地眼眶酸楚:"阿娘，阿婆，让你们着急了。"
阿娘:"宝儿平安回来就好!"
阿婆:"累了吧，快些歇息用膳!"
檀昭看在眼里，微微一笑，向她们辞别。
安澜回眸，晓得檀昭要做甚么，嘱咐道:"官人小心。"
「我能力有限，只能帮到这步。」
「接下来靠你了!」
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檀昭雷厉风行，即刻押着吴氏，去到御史台狱。为了谨慎起见，他吩咐张勤快马加鞭，赶去开封府打听有何消息，很快得知，开封府在傍晚收留了六位失踪少女，她们皆困于欲城西都极乐，被人救出。
好巧。这两件事有否关联？
吴发之事暂不可透露，他要占据先机，亲自，即刻开审。
侍御史任真被连夜招来，作为佐证，还有一位书吏记录供词。
吴发被关在一间密不透风的屋里，双手被铁链悬起，臂膀露出黥刺。
桌上各类骇人的刀锯、钳子、铁锤等刑具，墙面挂着倒钩的鞭子，还有两张不知人皮还是其他什么皮。墙角铜炉燃烧，热辣辣地吐出猩红的地狱业火。
檀昭换了一件白袍，打量各类刑具，似在郑重挑选。
像是索命的白无常。
吴发吓得毛骨悚然，双手用力扯着铁链，高声叫唤:"你，你要干什么! 为何抓我？!" 他本以为躲在欲城，官府不会这么快找来，等雇主付完酬金，远走他乡之前，今日最后一次去酒楼玩个痛快，哪知，一转眼，人被绑在牢狱里!
少顷，檀昭取下鞭子，不紧不慢地走来，唇角牵出一缕阴森笑意。
"吴发，别再装了，七夕刺杀我的，一个是前殿前司侍卫张山，还有一人就是你!"
吴发慌忙狡辩:"我不认得你! 你你是谁，竟敢动用私刑，还有没有王法？!"
檀昭挑起凤目，唇边那抹笑意越发阴狠几近邪魅:"御史台就是王法! 我早就查清一切，今日派人将你捉拿归案! 说，你们背后谁人指使!"
檀昭故意激将，将猜测当作事实。
话罢，他落下一鞭。
吴发猝不及防，大声哀嚎，完全没料到这人下手如此狠毒。