“秋枝……”李白咀嚼着这个名字，看着眼前女子虽着侍女衣饰，但气色红润，姿态从容，尤其那明月珰更衬得其容光照人，便由衷赞道：“秋枝姑娘言谈举止有度，气色精神皆好，如此仪容，想必定是公主殿下身边最信重、最得力的人了。”
秋枝被李白这直白的夸奖说得脸颊微红，心中欢喜，眼神也亮了几分，忍不住想多说两句：“供奉谬赞了。说起来，供奉在醉仙楼‘六月飞雪’那日，奴婢也在场呢！那个……”
她的话音未落，门外回廊深处隐约传来一阵脚步声，伴随着玉真公主有些压抑的低语和侍女的回应。公主的声音虽听不真切，但凭语气也能听出蕴藏的沉重与烦躁。
秋枝立刻收声，恢复了侍立的姿态。
玉真公主快步走了进来。她身着青色道袍，脸色不如往日平和，眉宇间笼罩着一层淡淡的阴云，周身散发出一股压抑的气息。显然刚才在宫中的经历让她心绪不佳。
然而，当她的目光落在等候在室内的李白身上时，那紧蹙的眉头还是舒展了几分，眼中流露出温和的歉意。
“太白，让你久等了。”玉真公主的声音恢复了往日的平静，但细听之下仍有一丝疲惫。她在李白对面坐下，抬手示意他也坐，“临时入宫面圣，失陪许久，还望见谅。”
李白拱手道：“殿下言重了。陛下召见，国事为重。太白能得片刻清茶，已足感盛情。”
“听闻你今早送了友人出京？”玉真公主亲自端起茶壶，为李白续了些热茶，“灞桥折柳，最是伤情。他们远行，你心头想必寂寥。”
李白坦然点头：“故友难舍，确实心中空落。”
“虽寂寥，却也坦荡。”玉真公主微微颔首，眼中露出真切的赞赏，“那日麟德殿盛宴，本宫虽未亲临，但后来听人详细转述了太白舌战群雄的英姿风采，当真是精彩绝伦！连圣人都连连颔首称赞。太白之才，果真不让当年苏秦、张仪。”
面对公主的赞誉，李白脸上露出一丝得意之色，又带着点追忆：“殿下过奖了。太白少年时，曾于安陆赵蕤先生座下习纵横长短之术，深慕苏秦挂相六国、张仪连横破纵、郦食其片语下齐城的慷慨意气。此番行事，不过是聊以践行当年所学。”
玉真公主静静地听着，若有所思地点点头。她捧起茶杯，轻轻吹散浮沫。待李白说完，她放下茶盏，目光沉静地落在他的脸上，话锋陡转：
“郦食其①凭借三寸不烂之舌为汉王立下奇功，其辩才无双，确如你所言，令人神往。”
她的声音低沉下来，带着洞悉的尖锐：“然而你可曾细想过，他最终因何而亡？”
李白微微一怔，郦食其被齐王烹杀的结局他自然知晓，但此刻公主突然提及这个历史人物的惨烈收场，用意明显非在缅怀，反而更像一柄冰冷的水，当头浇向他刚刚升腾起的热情之火。
他不服地辩解道：“其惨遭烹杀，根由实乃韩信贪功冒进，擅自对齐用兵！刘邦驭下无方，未能及时协调沟通！若……”
“太白！”玉真公主温和却强硬地打断了他，目光深邃，“无论原委如何，面对韩信的虎狼之师与刘邦的逐鹿之心，郦食其一介文士，即便有经天纬地之才、舌绽莲花之能，在那生死一线，又有几分自保之力？他能做的，唯有审时度势，及时抽身，远离这必死之局。可惜……他贪慕虚荣，舍不得齐王那几日的盛情款待，最终落得身死鼎镬。纵有天大的冤屈，又能向谁诉？”
李白还想再辩，玉真公主却轻轻抬手，止住了他的话头。她脸上的温和神情收敛，取而代之的是一种忧虑与严肃：
“太白，看来你尚不知自己此刻身处何等的‘龙潭虎穴’，又有多少柄‘韩信之剑’，正蓄势待发，悬于你的头顶。”
“殿下……此言究竟何意？”李白的声音低沉下来，一股寒意沿着脊椎悄然爬升。
她停顿片刻，仿佛在整理思绪，随后压低声音，清晰地说道：“今日高力士匆忙来请本宫入宫，名为闲谈，实则是天子心中有所疑虑，借本宫一窥究竟，或是……表达不满。”
她缓缓道来宫中谈话：
“圣上开门见山，说本宫好雅兴，举荐的皆是才华横溢之士。王摩诘得赐波斯秘彩潜心钻研，李太白沉香亭赋诗震动京华，皆为我玉真观座上宾，圣眷隆恩，本宫面上亦有荣光。
“然而……他却话锋一转。说当初是听信了本宫之言，认定王维是百年难遇的丹青大才，更兼气质澄明令人心折，故而才力排众议，将半数的珍稀秘彩颜料赐予他一人！可如今……旬月已过，王维深居简出，闭门谢客，却至今未能拿出明确答案。这不仅让他这位金口玉言的帝王面上无光，觉得自己识人不准，更引来了朝中许多非议。这些非议……还会连带着指向本宫这位举荐之人啊！”
公主眼中闪过一丝无奈与压力：“本宫唯有力陈王维向来精研，其‘画中有诗’的境界