疮的布伦特领巡逻骑兵冲了进来，单膝跪地，气息未平：“禀大人！东南方向！通往黑森林隘口的路上！发现大队人马踪迹！”

    “什么？！”霍顿失声惊呼。

    艾伦的心猛地一沉，但面上却无丝毫波澜，只有眼神锐利如刀：“说清楚！规模？旗号？距离？”

    “人数…人数至少三百骑以上！可能还有更多步兵尾随！速度很快！”骑兵喘息着，脸上带着惊悸，“天太黑，看不清具体旗号…但…但那些人马装备极其精良！月光下能看到大片反光…绝对是制式的重甲！绝不是盗匪！而且…而且他们行进的方向，笔直地朝着我们布伦特领！距离…距离隘口不到二十里了！最迟天亮前…必到城下！”

    三百重骑？！还有步兵？！在王国陷入内战、各方自顾不暇的当口，能拉出这样一支精锐力量，目标明确地直扑他这个刚刚崛起的边陲男爵领？

    答案，几乎呼之欲出！

    “教会…”艾伦的指尖深深掐入坚硬的橡木扶手，发出令人牙酸的咯吱声。菲利普的指控？霍顿领的陷落？还是…自己那“神迹”般的筑城与爆兵，终于引来了这些自诩为秩序化身的“清道夫”？

    冰冷、沉重的压力，如同实质的铅块，轰然砸落在艾伦的心头，也压在整个刚刚经历血火、尚未喘息的布伦特领上空。内忧未靖（霍顿幼子失踪），强敌已至门外！黎明尚未到来，最深沉的黑暗已然降临。染血的战斧旗帜在城堡最高处猎猎作响，仿佛在无声地宣告：布伦特领的存亡之战，已然拉开序幕！