晨光熹微，带着料峭的寒意，穿透稀薄的云层，照亮了下方一张张因恐惧和长期饥饿而蜡黄、麻木的脸。他们佝偻着身体，穿着破烂不堪、打满补丁的麻布衣，脚上是草绳捆扎的破鞋甚至赤足。浑浊的眼睛里，残留着对村口那颗独眼头颅的恐惧，对昨夜那如同魔神般凭空出现的战士的惊骇，以及对这位病弱得仿佛随时会死去、却又掌控着恐怖力量的年轻领主那复杂难言的敬畏。
种地？
这个词像一颗石子投入死水潭，只在村民麻木的心湖里激起一丝微弱的涟漪，随即又沉入更深的茫然和绝望。种地？拿什么种？这片被诅咒的土地，年复一年榨干他们最后一丝力气，却吝啬得连种子都吝于归还。粮仓？那里面连老鼠都快饿死了！翻地？那些锈迹斑斑、豁口卷刃的破烂农具，能挖开这比石头还硬的焦土吗？
恐惧压倒了本能。人群如同受惊的鹌鹑，缩得更紧，没有人敢动，只有压抑的喘息和牙齿打颤的咯咯声在死寂中格外清晰。
艾伦的身体在两名战士钢铁臂膀的支撑下依旧摇摇欲坠，剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，每一次喘息都带着灼痛的血腥气。晨风吹拂着他单薄的亚麻衬衣，勾勒出底下瘦骨嶙峋的轮廓，脸色苍白得近乎透明。但他那双眼睛，却燃烧着令人心悸的火焰，死死盯着下方的人群，那火焰冰冷、锐利，如同淬火的刀锋，没有丝毫动摇。
“都聋了吗？！” 一个低沉沙哑、如同金属摩擦的声音陡然炸响！是民兵小队长！他踏前一步，站在艾伦身侧，锅盔下冰冷的目光如同实质的鞭子，狠狠抽打在人群最前列几个瑟瑟发抖的壮年男人身上。“领主大人的命令！拿起工具！去干活！现在！立刻！”
“噌啷！” 他身后，另外两名战士猛地将手中的单手斧提起半尺，斧刃在晨光下反射出刺目的寒芒！冰冷的杀气如同无形的重锤，轰然压下！
恐惧瞬间压倒了麻木！
“是…是！干活！这就干活！” 一个离得最近、脸上带着刀疤的壮汉被那斧刃的寒光吓得魂飞魄散，第一个反应过来，连滚带爬地冲向城堡墙角那堆如同垃圾般散落的农具堆。他胡乱抓起一把木柄腐朽、犁头豁口卷刃、锈迹斑斑如同废铁的破旧犁铧，扛在肩上，头也不敢回地朝着村外那片焦黄的土地踉跄跑去。
有人带头，恐惧的堤坝瞬间崩溃！
“快！快拿家伙！”
“别愣着！去翻地！”
“领主大人饶命！我们这就去！”
人群如同被驱赶的羊群，爆发出混乱而惊恐的骚动。男人们争先恐后地扑向那堆破铜烂铁般的农具，抢夺着稍微完整一点的锄头、耙子、锈迹斑斑的镰刀，甚至有人抓起几根削尖的木棍。女人们则慌乱地拉着半大的孩子，在民兵冰冷目光的驱赶下，跌跌撞撞地跟随着男人的脚步，朝着村外那片象征着无尽苦难的贫瘠土地涌去。
空地很快空了大半，只剩下几个实在老弱得无法行动的老人和孩童，蜷缩在角落，惊恐地望着石阶上那个如同风中残烛却又散发着恐怖威严的身影。
艾伦剧烈地咳嗽着，咳得弯下腰，额头上渗出细密的冷汗。老约翰慌忙上前，用一块还算干净的破布擦拭他嘴角再次溢出的血丝，声音带着哭腔：“少爷…您…您快回去歇着吧…这里…这里有老奴看着…有…有这些勇士们…”
艾伦喘息着，艰难地直起身，目光却依旧死死锁定在村口那片涌向田野的人潮。他看到了村民眼中那深入骨髓的恐惧和绝望，看到了他们手中那些破烂不堪、几乎无法称之为工具的“农具”，也看到了那片在晨光下依旧显得死气沉沉、焦黄板结的土地。
这……就是他的根基？这就是他赖以争霸、赖以生存的基础？如此脆弱，如此不堪！仅靠恐惧和几把斧头，能撑多久？
一股强烈的危机感和迫切感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他刚刚因为退走税吏而稍显松懈的心神。他必须立刻改变！用尽一切手段，榨出这片土地最后一点潜力！
“约翰…”艾伦的声音沙哑得厉害，带着不容置疑的命令，“去粮仓…把最后那点种子…全部拿出来！一粒…不留！”
“全部？！”老约翰猛地抬头，布满皱纹的脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇！“少爷！那是…那是最后的种子啊！是明年…明年唯一的指望！全种下去…万一…万一…”万一颗粒无收，那就是彻底断绝了所有人的生路！连做种子的希望都没了！
“没有万一！”艾伦猛地打断他，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，“要么现在种下去，搏一线生机！要么…大家一起饿死在这片焦土上！”他剧烈地喘息着，手指死死抓住老约翰枯瘦的手臂，力量大得惊人，“去！立刻！按人头…把种子分下去！告诉他们…谁敢私藏一粒…或者糟蹋一粒…军法…处置！杀！”