菲利普脸上的狂喜瞬间僵住，如同被冻住的猪油。他看着那颗在火光下晃动的恐怖头颅，感受着空气中浓得化不开的血腥味，再看看眼前这个虚弱得仿佛随时会死掉、却又掌控着恐怖力量的年轻领主，一股寒意再次从心底升起。
“故而，”艾伦的声音恢复了那种奇异的平静，却带着一种不容置疑的决断，“本男爵，以布伦特领领主之名，恳请王国税务官菲利普大人体察实情，暂缓本年及历年积欠赋税之征收！并恳请大人回禀王都，陈情此地惨状，奏请王国减免赋税，赈济灾民，以安民心，以固边陲！”
暂缓征收！奏请减免！
老约翰猛地吸了一口凉气！心脏狂跳！少爷这是……这是在逼宫！是在用铁与血的事实，向王国索要生存的空间！这胆子……太大了！
菲利普的脸彻底垮了下来，如同一个被戳破的皮囊。他嘴唇哆嗦着，想反驳，想重申王国的律法，想搬出上级的威严……但当他的目光触及艾伦身后那些沉默如山的战士，触及他们斧刃上尚未干涸的暗红血渍时，所有的勇气都瞬间烟消云散。
不答应？眼前这个病秧子领主，和他手下这些如同鬼魅般出现、杀人不眨眼的亡命之徒，绝对会毫不犹豫地砍下他的脑袋，挂在那根木桩上，和那个独眼龙作伴！
答应？空手而回，如何向上峰交代？那笔巨大的“孝敬”也泡汤了……
菲利普的内心在天人交战，恐惧如同毒蛇般啃噬着他的理智。
“菲利普大人……”艾伦的声音幽幽响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却像重锤敲在菲利普的心坎上，“布伦特领虽贫瘠，但感念大人体恤之情。待灾情缓解，领地恢复，必当……加倍奉还。”他刻意在“加倍奉还”四个字上加重了语气。
菲利普细长的眼睛里闪过一丝挣扎，随即被更深的恐惧和一丝扭曲的贪婪所取代。加倍奉还？这似乎……也是个选择？总比现在就掉脑袋强！至少，有了这个“承诺”，回去也算有个交代……至于以后？以后再说！先保住小命要紧！
“好…好！”菲利普像是抓住了救命稻草，忙不迭地点头，声音带着劫后余生的颤抖，“布伦特大人所言极是！匪患猖獗，民不聊生，实乃天灾！本官…本官定当如实禀报！奏请王国减免赋税，赈济灾民！本年及积欠赋税，暂…暂缓征收！”
他几乎是吼着说出最后几个字，仿佛生怕慢了一秒，那些冰冷的斧刃就会落下。
“大人明鉴。”艾伦微微颔首，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的平静。“约翰！”
“在…在！少爷！”老约翰一个激灵，慌忙应道。
“取笔墨，羊皮纸！”艾伦命令道，“请菲利普大人……立字为据！”
“立…立字据？！”菲利普的脸瞬间又白了几分。这白纸黑字要是落下了，可就真的没有转圜余地了！这相当于他亲手签下了自己渎职的罪证！
“怎么？”艾伦的目光如同冰锥，刺向菲利普，“菲利普大人方才所言，是戏弄本男爵，戏弄布伦特领上下浴血奋战的军民吗？”他的声音不高，却带着一种无形的、令人心悸的压力。身后十二名战士的目光同时聚焦在菲利普身上，冰冷的杀气如同实质般弥漫开来！
“不！不敢！不敢戏弄！”菲利普吓得魂飞魄散，连连摆手，声音都变了调，“立！我立！马上立！”
老约翰跌跌撞撞地跑回城堡，很快取来了粗糙的羊皮纸和一支秃了毛的鹅毛笔，还有一小罐劣质的墨水。在十二道冰冷目光的注视下，在村口那颗恐怖头颅的“见证”下，税务官菲利普如同被架在火上烤，哆哆嗦嗦地趴在马车辕上，用颤抖的手，写下了那份“体察灾情，奏请减免，赋税暂缓”的文书。每一个字都写得歪歪扭扭，如同他此刻濒临崩溃的心。
写完最后一个字，菲利普几乎虚脱，冷汗浸透了他里外两层衣服。
艾伦示意一名战士上前，拿起那张墨迹未干的羊皮纸，仔细看了看上面菲利普的签名和那枚歪歪扭扭的私人印章（税务官的正式官印他通常不会随身携带，但私人印章同样具有法律效力），确认无误。
“很好。”艾伦将文书交给老约翰，“收好它。这是布伦特领的命。”
他再次看向如同刚从水里捞出来的菲利普，声音带着一丝疲惫的警告：“菲利普大人，希望您……言而有信。布伦特领虽小，但记恩，更……记仇。”最后两个字，他说得很轻，却带着刺骨的寒意。
“明白！明白！下官明白！”菲利普点头如捣蒜，恨不得立刻插上翅膀飞离这个如同魔窟般的地方。“下官这就启程！连夜赶回！定当竭力为大人陈情！”
“不送。”艾伦冷冷吐出两个字，闭上了眼睛，仿佛连多说一个字的力气都