“……好。”

    江临最终沙哑地应下，他拍了拍砚离的脑袋，“盯紧点，有任何风吹草动，立刻叫醒我。”

    砚离仰头蹭了蹭他的手，喉咙里发出一声短促而郑重的“喵”，算是接下了任务。

    它轻盈地从江临怀里跳出来，选了一个既能俯瞰通道口和绊线陷阱，又能背靠掩体的位置，像一尊小小的黑色雕像般蹲坐下来，尾巴尖的白毛在阴影中微微晃动。

    江临以为自己会神经紧张、难以入眠，但事实相反，紧绷的弦骤然松弛，巨大的疲惫感山呼海啸般涌来。

    江临几乎是瘫靠在冰冷的金属墙壁上，意识迅速沉入一片混沌不安的浅滩。

    在彻底失去感知前，他模糊地捕捉到一丝异样，空气中那股粘稠的甜腥气，似乎比昨夜更浓郁了些，沉沉地淤塞在喉咙深处，带来隐约的干痒和钝痛。

    这一觉并不安稳，浅层的梦境被研究所的阴冷和潜在的威胁撕扯得支离破碎。

    下半夜，一股莫名的寒意和心悸将他从混沌中猛地拽回现实。他倏地睁开眼，惨绿的逃生通道灯光依旧不规律地闪着。

    砚离依旧蹲在原地，姿势似乎比之前放松了一点点，但听到动静立刻警觉地转过头，碧眼在暗处闪烁，轻轻“喵”了一声，似乎在报告一切正常。

    江临活动了一下僵硬酸痛的脖颈，感觉精神恢复了些许，但那股淤塞在喉咙深处的甜腥气和干痒钝痛并未缓解。

    “干得好，哨兵。”他夸了一句，声音带着刚醒的沙哑，“换我，你休息会儿。”

    砚离这才放松下来，走到江临脚边蜷缩起来，但耳朵依然支棱着，时不时抖一下。

    长夜漫漫，研究所的死寂仿佛有了重量，沉甸甸地压在肩头。

    江临先往那簇小小的篝火里添了几块干燥的碎木片，看着橘黄色的火舌舔舐着新的燃料，噼啪作响，火光明亮了些许，驱散了一点寒意和凝固的黑暗。

    做完这些，他靠回冰冷的墙壁，目光落在角落里那一小堆白天搜寻时顺手收集的纸质文件上。

    生活区和入口通道附近确实没找到什么有价值的情报，那些纸张，大多是些早已作废的访客登记表、模糊不清的值班日志残页，甚至还有几张皱巴巴的、内容空洞的内部通讯通知单，无非是提醒某个区域的设备维护时间，或是某位研究员遗失了门禁卡之类的琐碎信息。

    他在白天就已经快速翻检过一遍，确认里面没有关于研究所核心项目、灾难起因或安全出口地图的任何线索，纯粹是些信息垃圾，最大的用处可能就是引火。

    此刻，大概是无聊使然，也可能是潜意识里不愿放过任何一丝可能的线索，江临再次伸手，将那摞废纸拿了过来。

    他就着跳跃的火光，一页一页地重新审视。动作机械而快速，目光扫过那些早已熟悉的、毫无营养的字迹和表格。

    访客姓名、访问时间、部门……值班员潦草的签名……设备编号……纸张粗糙，带着霉味和灰尘的气息。

    很快，他又得出了和白天一样的结论：无用。

    他有些烦躁地将这堆纸随手放在靠近篝火的另一侧地面上，目光投向幽深的通道口，继续警戒。

    篝火燃烧着，发出稳定的噼啪声。

    就在江临的思绪开始有些飘忽时，他眼角的余光忽然捕捉到了一丝极其细微的异动。不是来自危险的通道，而是来自地上那堆废纸！

    其中一张纸的边缘，似乎……极其轻微地、不自然地翻动了一下？

    那动作细微得如同错觉，像是被一缕微弱到不存在的风吹拂。但在这绝对封闭、空气凝滞如胶的研究所深处，哪里来的风？

    是火焰带来的热气流吗？

    江临的神经瞬间绷紧，睡意全无。

    那张纸此刻在篝火摇曳的光线下，静静地躺在那里，边缘平整，毫无异状。

    刚才那一下翻动，仿佛只是火焰光影跳动造成的视觉欺骗。

    他屏住呼吸，死死盯住那张纸。

    几秒钟过去，无事发生，只有火焰的影子在纸面上无声地舞蹈。

    “错觉？”江临眉头紧锁，几乎要说服自己。

    然而，就在他即将移开视线的刹那——

    那张纸靠近角落的地方，再次出现了异动！这一次更加清晰：

    一小片纸角，如同被无形的指尖轻轻捻起，极其缓慢地、带着一种诡异的韧性，向上卷曲成筒状！

    它卷起了一个微小的弧度，停住了，像是在积蓄力量，又像是在试探。

    紧接着，那卷曲的部分竟又缓缓地、无声无息地自行舒展开来，恢复了平整！

    整个过程没有一丝声响，没有一丝气流扰动，仿佛那张纸拥有了短暂的生命，在火焰的光影中完成了一次隐秘的呼吸。

    这绝不是气流能够做到的！

    江临的心脏猛地一跳，