通往“舞台”的通道比以往任何一次都更长，更幽深，少年走在江临前方半步，脚步虚浮，身形踉跄，江临下意识想伸手去扶，指尖刚触及他冰凉的衣袖，却被他极其轻微、却又异常坚决地侧身避开。
江临的手僵在半空，最终缓缓收回，握成拳，指甲深深嵌入掌心。
狂欢节，终幕之星……一种极其不祥的预感，如同冰冷的海水，逐渐漫过心脏。
通道尽头，厚重的皮质幕布被猛地拉开——
轰！！！
震耳欲聋的、由无数难以名状的嘶吼、尖啸、咆哮混合而成的声浪如同实质的海啸，刺目的、五彩斑斓的诡异灯光疯狂闪烁，将一切染上光怪陆离的色彩。
他们现在站在一个巨大无比的环形场地中央。
四周是层层叠高、望不到顶的看台，上面挤满了扭曲蠕动的阴影，各种奇形怪状的附肢、复眼、口器在灯光下闪烁着冰冷贪婪的光。
这里不像舞台，更像古罗马的斗兽场，而他们，就是即将供人取乐、生死相搏的角斗士。
兔头经理人亢奋地跳上场地边缘一个高台，挥舞着手杖，它的声音通过某种扩音装置，变得尖利扭曲，响彻整个场地：
“女士们！先生们！尊贵的宾客们！欢迎来到——深渊狂欢节！！！”
看台上的咆哮声瞬间拔高，几乎要掀翻穹顶。
“经过漫长的等待和精心筛选！”兔头经理人红眼睛扫过场中脸色惨白的几人，笑容越发狰狞，“我们终于迎来了最激动人心的时刻——‘终幕之星’的角逐！”
它刻意停顿，享受着台下愈发疯狂的躁动。
“规则很简单！看到你们脚下的圆圈了吗？这就是你们的舞台！”
“规则很简单，那就是战斗！”它的声音陡然拔高，带着一种蛊惑人心的狂热，“最终的赢家，就是本届狂欢节唯一的‘终幕之星’！将获得无上的‘荣耀’与……自由！”
它咧开三瓣嘴，露出与食草动物外形截然相反的，森白的、密密麻麻的尖牙。
“当然，前提是……你还能‘活’着。”
话音刚落，看台上爆发出更加癫狂的欢呼和催促的嚎叫。
自由？
唯一的幸存者？
江临的心脏狠狠一沉，最坏的猜想被证实了。这不是演出，终幕之星就是一场养蛊式的自相残杀！
场内的气氛瞬间凝固，如同绷紧到极致的弓弦。
老张浑浊的眼睛里最后一丝麻木彻底消失，取而代之的是一种濒死野兽般的凶狠和绝望，他肌肉贲张，身体发出令人牙酸的“咔咔”声。
眼镜男脸色惨白如纸，冷汗浸透了他的衬衫，他徒劳地推着眼镜，镜片后的眼神涣散而惊恐，嘴唇无声地哆嗦着。
花裙女喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的低笑，身体不自然地扭动着，腹部衣料的褶皱剧烈起伏，仿佛有什么东西急不可待地要破体而出。
就在这令人窒息的死寂和疯狂的外部喧嚣达到顶点的刹那——
一只冰凉却异常坚定的手，悄无声息地滑入了江临因紧绷而微微颤抖的掌心，然后，十指紧扣。
是少年！
江临猛地转头。
少年依旧脸色苍白，脚步虚浮，甚至没有看他。但他紧握着江临的手，指节用力到泛白，仿佛要将自己最后一点力量也传递过来。
嗡——！
仿佛某种堵塞的闸门被轰然冲开！一股熟悉而又无比强大的暖流，如同决堤的洪涛，顺着两人紧扣的十指，悍然冲入江临的四肢百骸，直贯天灵！
那一瞬间，江临只觉得脑海中一声清鸣，眼前的一切骤然变得无比清晰、缓慢，却又蕴含着爆炸性的细节！
看台上最远处那只怪物复眼里蠕动的细小寄生虫、空气中漂浮的每一粒尘埃的轨迹、兔头经理人嘴角飞溅的唾液、身边老张脖颈皮肤下血管的剧烈搏动、甚至脚下地面传来的细微震动……一切的一切，千百倍地放大，涌入他的感知，却不再带来痛苦的过载，反而形成了一种绝对的、掌控一切的冰冷清明！
他甚至能“看”到，一股淡金色的、温暖而强大的能量正从少年体内源源不断地流入自己身体，而少年的脸色也因此变得更加透明，仿佛随时会碎裂消失。
是了，第一次上台时那突如其来的感官冲击……原来也是……
后知后觉的明悟如同闪电划过脑海。
就在这时，少年终于微微侧过头，看向他。
那双眼睛里，没有了之前的戏谑疯狂，只剩下一种近乎纯粹的、温和的平静，如同暴风雪过后沉寂的旷野。
那目光仿佛在说：别怕。
江临内心