左元辰目光落在画上，唇角不由勾起一丝极淡的冷笑，带着难以言喻的讽刺。
画中之鸟越是灵动自由，便越衬得现实讽刺，衬得旧事难平。
眼前之人于笔下描绘苍穹青空，无远弗届，翠鸟向往高飞远举，却在现实中用最沉重的宗法礼教，用那看似风光无限却形如枷锁的“宗妇”身份，生生困死了自己的发妻。
斯人已逝，父子间的芥蒂却落地生了根。
见左沛专注于画笔，并未察觉自己的到来，左元辰正欲转身悄然离开，一个低沉而略带威严的声音却在他身后响起：
“老三，难得回来一趟，不与我这个当父亲的说两句么？”
左元辰脚步一滞，面上却未见意外神色。
他缓缓转身，脸上已挂起了惯常的温润笑容，仿佛方才那瞬间的冷嘲从未存在过。
“父亲。”他微微躬身，“元辰见父亲专一作画，神游物外，不忍打扰雅兴。”
他的目光顺势再次落在那幅花鸟图上，笑容加深几分，语气真诚得恰到好处：
“父亲画技依旧，冠绝江南，宝刀不老，更见精进。这翠鸟的神韵，几欲破纸而出，实在让人叹服。”
这番奉承，左沛似乎很是受用。他搁下笔，抚须笑起来，笑声豪朗，眼角的皱纹都舒展开来：
“哈哈哈，老三啊，还是你会说话，懂得品评。不像你四弟，成天出言不拘，没个正形，多亏有你这个兄长时常替为父管教着，才没叫他惹出什么大祸端来。”
左元辰听着，唇角微不可察地抿了一下。果然，话题轻而易举地引到了左元敬身上。
他这位父亲，早早将宗族事务全权交予自己，看似醉心于笔墨丹青，不问窗外事，实则对族中大小事务，尤其是几个儿子的动向，无不心知肚明。
今日叫他回来，恐怕主要便是为了试探左元敬之事。
他未动声色，依旧顺着左沛的话音，语气温和：“父亲过誉了。教导弟弟，是元辰分内之事。敬弟近来也精进了不少，那桀骜的脾性，如今已改了大半，行事渐稳，往后也可少让父亲劳心了。”
他答得滴水不漏，既承认了管教之责，又模糊了“近来”的具体所指，更将左元敬的改变归功于其自身，避开了假扮陈和敬之事。
见左元辰轻描淡写，打着太极，左沛缓缓将画笔置入笔山，拿起一旁的湿帕擦了擦手，目光转向左元辰时，立刻变得深沉了几分。
他心知这个三儿子心思缜密，远非几句客套话能搪塞，打哑谜已是无用。
于是，他沉吟片刻，语气和缓，称呼也更亲近了些，倒真像一位为儿子婚事操心的慈祥老父亲：
“辰儿，你四弟既已行过冠礼，算是真正成人了。他与秦氏的婚事，自幼年定下，如今也该择个吉日，好生操办下来。秦家女儿贤淑，早日成家，也能收收他的心。如此，我这做父亲的，才好真正放心啊。”
话锋一转，他凝睇左元辰的双眼，带着几分关切与责备：
“还有你，总是以政务繁忙为由，拖着不娶妻，像什么样子？”
“看看张家远卿，还有秦家月临那小子，同你差不了几岁，一个成家两年，琴瑟和鸣，一个下月便将礼成。
“你的终身大事呢？何时才能有眉目啊？我左氏嫡脉，开枝散叶亦是重任。”
左沛所言非虚。张远卿娶的是江南清流名士之女，夫妻举案齐眉，已成佳话。秦月临下月则将迎娶绍阳张氏女，两大世家联姻，场面必然隆重。
唯有左元辰，身为江左世家年轻一代中最耀眼的存在，婚事却迟迟未定，难免引人议论。
从前，左元辰面对这类催逼，总是以一句“江陵政务繁忙，日理万机，孩儿实在有心无力。”推搪过去。左沛虽不满，却也知他以阖族大业为重，不好过分相逼。
然而这一次，左元辰却未如往常般直接拒绝。
他静默片刻，抬眼迎上父亲探究的目光，脸上那温润的笑容里，忽然掺入了一丝难以捉摸的意味，他意味深长地缓声道：
“劳父亲挂心。儿子成婚这件事……本是经年未有头绪。如今，倒是有了些眉目。”
“哦？”左沛肉眼可见地吃了一惊。
他太了解这个儿子，看似温文尔雅，实则孤高得很，眼光挑剔至极，江南多少名门闺秀，才貌双全者不在少数，却从未见他对谁稍加青眼。
如今他竟主动说“有了眉目”？
“是哪家的女儿？”左沛笑着追问。
“能入得了我儿青眼，必非寻常女子啊。”
左元辰看着父亲瞬息变幻的神色，心中那股讽刺之意再次升起。
他微微一笑，并未直接回答，只是道：
“父亲不必心急，此事尚在斟酌，时