御史台内烛影摇晃，苏御揽独坐案前，指尖朱笔在奏章上勾画。
窗外风雪呼啸，偶有冰粒击打窗棂。
“大人，这是今日最后一批奏本。”老书吏佝偻着腰进来，将一摞文书轻放案角，“通政司刚送来的，说是要连夜呈报陛下。”
苏御揽手中的动作未停，转腕留下两行批注，“放那即可。”
书吏应下后往炉中添了些新炭便退下。
苏御揽搁笔揉腕，抬眼望向窗外，雪片在灯笼映照下如银蝶乱舞。他展开最上方的奏本，正欲提笔批注，忽听衙门外马蹄踏碎冰雪，紧接着铜门环被撞得震天响。
“御史大夫周大人可在？”尖利嗓音穿透风雪。
苏御揽蹙眉，声音落下，只见丹墀下立着个紫衣太监，身后八名金吾卫按刀而立，斗篷上的碎冰反射着寒光。
“程公公。”
老太监顾不得见礼，急声道：“陛下口谕，命周大人即刻进宫！龙辇都备好了！”
马车碾过朱雀街的积雪，苏御揽指节叩着车壁。
御史台近日并无大案，能让皇帝夤夜召见……莫非是前些月的案子没处理干净？或者燕王侵占民田被发现了？皇上缺钱了？还是……
“公公可知陛下为何事召见？”他掀开车帘问道。
程公公面色焦急：“老奴只听说两个时辰前，骊山来了八百里加急。”话音未落，远处皇城方向突然传来三声钟响——这是召集三品以上官员的警讯。
苏御揽走进宫城，发现戍卫比平日多了一倍。火把将雪夜照得猩红，禁军铁甲上凝着冰凌。他踏入御书房外廊的刹那，一声瓷器碎裂的声音突兀地响起。
“——朕要他们的脑袋！全部！”
声浪震得窗纸簌簌发抖。程公公的拂尘一颤，他进去通报一声后连忙出来传唤苏御揽。
暖阁里炭火熊熊，却驱不散透骨寒意。皇帝背对殿门，赭黄龙袍下摆时不时被他踢踹得晃动。
内阁和六部的人已经到的差不多了。
“臣周御揽，叩见陛下。”他伏地行礼，看见地上星点血沫。
皇帝缓缓转身，“周御揽，骊山皇陵塌了。”
短短几字如雷霆贯耳。
从崇德四十四年圣寿动土至今，已经七载。本该是铁桶般的工程，却在最后收尾时突然坍塌，好端端的怎会突然塌了？
未等苏御揽开口，工部尚书符文石膝行上前，“陛下！臣早说过主陵选址有问题！御史台监察不力，当……”
“符尚书此言差矣！”林阁老反驳道：“皇陵修筑多年，在此之前从未出过问题，怎会是选址有问题？”
“那依阁老所看，是什么原因？”
“前日那场地动虽程度尚轻但也未必没影响。”
“你这是在袒护……”
“够了！”皇帝一脚踹翻身侧的香炉，灰烬漫天飞舞，御书房顿时安静。
“朕不想听推诿！”他指向苏御揽：“你是御史大夫，掌监察百官之职。朕问你，去岁工部奏报‘皇陵工程万无一失’时，御史台可曾核实？”
“臣有罪。去岁监察文书现存御史台，臣请即刻调阅。然臣以为，当务之急是彻查坍塌缘由。”
皇帝冷笑，他深吸一口气，退后两步，缓缓坐下，“好个‘彻查’！朕看你们就是觉得朕老了，管不住你们了，交代的事随便做做就行了！”
众人闻言脸色一白。烛火摇曳间，只见满殿纷纷以额触地，“陛下息怒”的告罪声此起彼伏。
“周御揽。”皇帝冷声道：“你既然说要彻查，那好，朕给你一个月！御史台、大理寺、刑部随你调遣。”
龙袍广袖突然一振，一柄嵌着东珠的短剑当啷坠地，在青砖上蹦出三寸寒芒，“查不清缘由，你用它自裁！”
殿角铜漏滴答作响。
苏御揽躬身拾起短剑，“臣，领旨。”
他刚退回队列，符文石突然出列，“陛下！臣深知御史大人能力出众，但皇陵关乎龙脉国运，仅御史台恐怕……”话未说完就被皇帝森冷的目光钉在原地，那眼神犹如实质般压得他膝盖发软。
“那你说，朕还要派谁去？”
符文石额头沁出细密汗珠，他艰难地咽下一口唾沫，“臣以为当由皇室宗亲坐镇。”
皇帝沉着脸没做声，指节缓缓敲击着龙椅扶手。沉闷的敲击声在寂静的大殿中回荡，每一声都像重锤砸在符文石心头，他的心跳陡然加快。
“倒是言之有理。”皇帝突然开口道。
符文石如蒙大赦，正欲开口，却听皇帝接着道：“那便由靖西王陪同前往。”
这句话如同一盆冰水当头浇下，符文石脸色瞬间僵硬。
“陛下！”林阁老如遭雷击