“天灾前每年税收上缴国库的银子有几千万两！就过了些天灾，这一年就上缴一千万两都没有！你们在干什么！朕的银子去哪了！”皇帝对着跪地不起的众人吼道。
一本奏折被重重地摔在地上，满殿官员一齐扑通一声跪下。
皇帝看着一个个装聋作哑的人火气蹭蹭往上涨。
“说话！朕在问你们话！”
礼部尚书吴铭咽了口唾沫，战战兢兢地抬起头：“回陛下，六部和内阁对了一个星期的账，确实……是这么多。”
殿上的人把头埋得更低了，一阵沉默后，玄武帝把桌案上所有账本都扫了下来，连着一堆东西砸了一地。
“滚！御史大夫留下，剩下的人都给朕滚！”
待人走后，周御揽俯身将东西拾起，淡声道：“陛下，注意龙体。”
“他们存心气死朕，你让朕注意有什么用？”
周御揽不语。
皇帝摆了摆手，“行了，这些东西用不着你来收拾，朕有事交给你去做。”
周御揽起身听旨。
“你即刻出发去江南给朕查！给朕查清楚赋税到底是什么回事。”
“臣领旨。”
周御揽应下后，转身欲走。
身后突然一道声音传来，周御揽停住步伐。
“御史大夫，你觉得赋税低是何原因？”
周御揽转过身，躬身道：“多年天灾，民不聊身，生产给落下了，赋税自然……”
“只是这样？先帝在时也有过天灾，为何到了朕就只是这样？难道是朕不得民心？”
周御揽顿了顿。
“陛下多虑了，自然不是陛下的问题，赋税低许是还有其他原因。”
皇帝凝视着他，缓缓走到他身前：“哦？还有什么原因？朕老了，一时想不明白，依爱卿所见呢？”
周御揽沉默片刻，给出回复：“官吏贪墨，祸国殃民。”
话音一落，那股有如实质的沉重目光移开。
“竟有这可能，兹事体大，为了江山与百姓，你便在稽查税务时多留意此事。”
“……臣遵旨。”
周御揽奉旨即刻前往江南。
江南由衢州、渚州、烟州、莲州、菱州五州组成，莲州是周御揽到的第三个州，离开时恰逢多日大雨，水路不好走，莲州地形不好，只有去菱州才可以走陆路，但陆路多山，近些年闹天灾，流离失所的百姓上山当起了流寇和地痞流氓，被发现了会很麻烦。
他于几日前已经拜别了当地巡抚，先用一队人掩人耳目，走水路前往菱州，他则留下用几日暗中视察民情，谁知就碰上了大雨。
也正是这场雨够大、够久，才把莲州平静地外表给洗刷，露出腐烂的内里。
一个夜晚，狂风大作，惊雷四起，周御揽所在的院子大门被人拍响，下人打开门发现了一个浑身湿透满身脏泥的乞丐，被大雨一冲，跪在泥水中敲门，他们迅速把人拖了进来。
这个乞丐眼睛上的布条随着他们的动作掉了下来，眼瞳发白，看着是个瞎子，不知道怎么找上门来的。
下人迅速通报了周御揽，连夜审问此人。
“救……救命，死人了……杀了……好多人死了，救救我们……救。”这乞丐一进屋就魔怔般嘴里说着些不清不楚的话。
周御揽静静地看着他：“你先冷静，这里没人杀你，你把话说清楚。”
那乞丐喘着气半晌才冷静下来，嗓音嘶哑：“盐井塌了……我爹是那的工人，不仅我爹，还有十多个人都死了，被活埋了，好多人去官衙要钱，上面的官把我们关起来了，他们以为我是瞎子，没特别注意我……我跑了出来。”
“你看得见？”周御揽看着他一片白的眼瞳问道。
“我原先看不见……我没有娘只有爹，爹一直干活挣钱给我买药治眼睛，他被分到了盐井，虽然累但是赚得多，我眼睛好了，想等爹回来跟他说……”
他哽咽起来，说不下去了。
周御揽抬手屏退了人，“你先在此处休息，冷静下来再说。”
乞丐却像被刺激道：“不！我不能在这！他们没发现我跑了，发现了会打死我们的！”
周御揽瞧了他半晌，忽地笑了，笑意不及眼底，他看着这个滴着水的乞丐：“你知道我的身份。”
这乞丐冒着雨跑来敲他的门，一股脑说了一堆东西，似乎笃定了找他有用，说了就会帮他似的，除了知道他的身份，没有其他可能。
那乞丐脸色一白，本就没什么血色的脸这会儿更吓人了。
他止不住的抖，半天才从嘴里挤出几个字：“……你……你是官。”
“你说的不错，我也是个官员，你这样直接来找我，怎么知道我不会向你说的那些人一样对你做什么？”