孟瑜起身，半蹲在程雅音身旁，不顾她的躲闪，执意将她鬓边的一缕碎发别到耳后，轻柔地说：“别这么想我。音音，对于我来说，你和其他人都不一样。早在我们相识以前，我就已经在你的书里与你神交已久。我确信，你就是我想要的女子。你不想再写话本了没关系，我只要你从此以后，只为我一人执笔。”

    自己的名字被这样从他口中说出来，程雅音感到无比恶心，像浑身爬满了虫蚁。她忍着反胃的感觉，讥讽道：“你就是用这样的甜言蜜语，哄骗了那么多的女子吗？”

    “不管你信不信，这样的话我只对你一人说过。”孟瑜将她从地上扶起来，神色温柔，禁锢在她肩头的力道却不容退避，“我知道你现在恨我，怕我，对我有诸多误解。没关系，来日方长，你会知道我有多好，多在乎你的。”

    孟瑜所说“来日方长”，于程雅音而言，无异于是将她圈禁于此的判词。

    她被软禁在乾川别苑中，吃穿用度都得到最好的照料，但是不得出府。孟瑜并不总是待在别苑，偶尔也会出门。他不在的时候，程雅音不必因躲着他而闷在房中，便会在别苑里四处走走。

    孟瑜显然已经提前下过令，别苑里的大部分地方，她都能来去自如。她花了几天时间，将别苑处处走遍。的确如孟瑜所言，这里依山而建，风景甚好，主楼后面有一块天然的山石平台可以观景，观景台下傍山有一排平房，别处程雅音都畅通无阻，唯独靠近这里时被人拦住，她猜测，裴颂声就被关在里面。可惜把守严密，她找不到机会溜进去。

    别苑里还有一方幽静的院落，额匾上书“杏园”，乃是被孟瑜骗回来的那些女子的居所。

    除了柳翠拂割脉自尽那日，程雅音并没有看见过那些女子在别苑其他地方走动。她们偏居于杏园中，几乎大门不出二门不迈。程雅音想她们应该和自己一样，并未被下过禁足令，除了不得出府，其他地方应畅通无阻。只是她们都像被圈养在笼中的鸟雀，被圈禁太久，已失去了飞翔的能力和心气。

    程雅音试图和她们交流，走进杏园时，她们只是抬头看了她一眼，便别过头去，对她这个外来客并未展露出一丝的兴趣和好奇。在她们看来，她不过是又一个孟瑜带回来的女人，过不了多久也会住进这里，重复着和她们一样的故事。

    程雅音的目光扫过一张张年轻却空洞的脸孔，心里涌起一阵深深的无力感。

    直到她问起薛婉，她们才有了些反应。

    有一个姑娘小声问：“你认识薛婉？”

    程雅音点头：“她是我朋友的妹妹。自她失踪，我的朋友心急如焚，一直在寻找她的下落。她……”她咬了下嘴唇，迟疑说道，“真的已经不在了吗？”

    姑娘们都神色黯淡地垂下头去，没有人回答她。程雅音心里一阵牵痛。

    方才主动问话的女子犹豫了下，起身走到程雅音身边，从怀中拿出一方帕子递给她，“这是薛婉生前绣的，说是要给她的哥哥。她为了给王爷赶制屏风，呕心沥血了大半年，最后身子坏了，眼睛也不好了。最后那几天她强撑着绣了这方手帕，说是给她哥哥的赔罪礼，是她不懂事，希望哥哥能原谅她……”

    程雅音接过帕子，上面绣的是竹纹，针脚都走线了，可见薛婉最后那段时间，的确已油尽灯枯。她不忍看，匆匆塞入怀中，眸中含泪。

    “薛婉生前最大的遗憾就是没能把此物亲手交到哥哥手中。你既认识她哥哥，那就拜托你……”那姑娘话说一半，想起程雅音与自己一样，都不是自由身，不禁苦笑了一下，又走回了回廊里。

    程雅音抹掉眼角的泪水，说道：“我会离开这里的。不仅如此，我还会让你们也能离开。”

    此言一出，如同在静水里投入石子，激起一片波澜。那些姑娘都惊慌起来，面色满是凄惶之色，口中却说道：“为何要离开？外面谋生不易，这里好歹锦衣玉食，也没有人会看不起我们，只要我们听话，王爷一向都对我们很好，世上再没有比这里更好的去处了！”

    口中称颂，表情却不是这么回事。这些姑娘早成了惊弓之鸟，再也不敢妄想高飞了。

    程雅音心情沉重地回到了自己的屋子。傍晚时分，孟瑜回来了，要与她一起用饭。

    这段时间两人常同桌而食，程雅音一见孟瑜便毫无胃口，倘若不是为了保持体力，情愿一直饿着。

    孟瑜仿佛丝毫察觉不到她的不适，心情颇好地与她闲话：“见过杏园的那些姑娘了吧。你也看到了，她们在这里过得很安心，你也会的。”

    活得像没有灵魂的提线木偶，把生杀予夺的权力系于一个豺狼之徒的身上，也能叫安心？程雅音心里冷笑一声，面无表情地问：“你究竟为什么要抓来那么多女人，如果你只是需要有人陪伴，何须如此大动干戈。”

    “你错了，不是我需要她们，是她们需要我。”孟瑜放下碗筷，语重心长地说，“你自小生活优渥，不知这些只能独身在世上摸爬滚打的女人谋