。

    那人似乎耗尽了力气，没有回应，只是艰难地、缓缓地抬起头。

    一道惨白的闪电恰好在此刻撕裂夜幕，瞬间照亮了兜帽下的面容。

    “啊！”云袖抑制不住地发出一声低促的惊呼，猛地后退一步，脸上写满了骇然与难以置信。

    凤初灼的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。

    那张脸，苍白如雪，湿透的墨发贴在脸颊颈侧，更显憔悴。昔日璀璨如星的眸子此刻黯淡无光，盛满了无法言说的巨大痛苦与惊惶，嘴角处残留着一丝未干的血迹，刺目惊心。

    可即便如此，凤初灼也绝不会认错。

    那是她的弟弟。

    凤初暻。

    他怎么会在这里？如此狼狈，如此隐秘？龙尊可知？他怀里抱着的是什么？

    无数疑问如同潮水般冲击着凤初灼的理智，让她一时僵立在原地。

    “阿……姐……”

    凤初暻开口了，声音嘶哑得如同破旧风箱，微弱得几乎被雨声淹没。仅仅是这两个字，似乎就用尽了他全部的力气。

    这一声百年未曾听闻的称呼，像一把生锈的钝刀，狠狠剐过凤初灼的心头。她猛地回过神，压下翻腾的心绪，对云袖急声道：“让他进来！关门！”

    云袖立刻侧身，几乎是半搀半拽地将凤初暻拉进殿内，随即迅速关上殿门，将狂风暴雨隔绝在外。

    殿内光线昏暗，只余几盏凤明灯还在燃烧。

    凤初暻踉跄着站稳，雨水从他身上滴落，迅速氤湿了脚下华贵的绒毯。他怀中的那个襁褓极其轻微地动了一下，发出一点细弱得几乎听不见的呜咽，随即又没了声息。

    凤初灼的目光死死钉在那襁褓上，一个令她浑身发冷的猜想浮现出来。

    “初暻，你……”她的声音绷得极紧，带着一丝不易察觉的颤抖，“你私自离宫？你可知这是何等罪过？若被龙尊察觉……”

    “他知道了……”凤初暻打断她，抬起头，泪水混着雨水从他苍白的脸颊滑落，眼神里是近乎崩溃的绝望，“他什么都知道了……他知道我……我偷偷用血脉秘术探知了他的心思……他知道我察觉了他的计划……”

    “计划？什么计划？”凤初灼心头一凛，上前一步。

    凤初暻却像是陷入了极大的恐惧，身体微微发抖，抱紧了怀中的孩子：“他……他从未真心待我……他娶我，不过是为了……为了得到一个拥有最纯粹凤凰血脉的子嗣……他说……我们的孩子是钥匙……是打开某个……某个古老枷锁的完美钥匙……”

    他的话语混乱而急促，充满了难以言喻的恐怖：“我听到他和心腹说的话……他们要用青儿……用他的血……他的魂……阿姐！救救他！救救我的孩子！他是龙尊的亲骨肉，可他也是我的孩子啊！留在他身边，青儿一定会被……”

    他的话未能说完，便剧烈地咳嗽起来，一丝鲜红的血液从他唇角溢出，显然已是强弩之末，甚至可能动用了某种损伤极大的禁术才逃到这里。

    凤初灼看着弟弟这副模样，看着他怀中那可能关乎可怕阴谋的孩子，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。龙尊的计划？钥匙？古老枷锁？这些词语让她瞬间联想到了殿下那令人不安的封印。

    难道龙族的目的竟是……

    她不敢再想下去。

    “你让我如何救他？”凤初灼的声音因巨大的压力而变得冰冷，“龙尊一旦发现你们失踪，必然震怒！凤族如何承受他的怒火？！”

    “他不会知道的！”凤初暻急切地抓住她的衣袖，手指冰凉彻骨，眼中满是哀求的泪光，“这件事对他而言亦是绝密！我已用秘术将他伪装成死胎他不知道他还活着！阿姐，求你，将他当作凤族孩子抚养，不要让任何人知道他的身世！求你看在爹娘的份上，看在我……我唤你一声阿姐的份上！”

    他见凤初灼依旧面覆寒霜，眼中最后的光彩渐渐熄灭，化为一片死灰般的绝望。他缓缓地、极其艰难地，屈膝欲跪。

    “若你实在容不下他……”他低下头，声音轻得像一缕即将散去的烟，却带着令人心悸的决绝，“若你觉得他的存在会为凤族招祸……那就现在，给他一个痛快……让他死在这片生养他父亲的土地上……死在自己亲人手里……总好过……好过被他亲生父亲拿去……祭了那万劫不复的阴谋……”

    凤初灼浑身剧震，看着欲跪下的弟弟，看着他嘴角的血，看着他眼中那焚尽一切的母性的绝望，所有关于背叛的怨恨、关于族规的考量，在这一刻轰然崩塌。

    她猛地伸出手，一把托住凤初暻的手臂，阻止他下跪，指尖感受到他冰冷的温度和无法抑制的颤抖。

    就在这僵持的刹那，凤初暻仿佛用尽了最后一丝力气，将怀中那小小的、柔软的襁褓，决绝地塞进了凤初灼的怀里。

    动作快得惊人，带着一种永恒的托付与诀别。

    婴儿轻得