殿内，烛火通明，却驱不散那股子从地脉深处渗出的阴寒。
凤初灼端坐于案前，指尖一枚赤玉朱笔悬停在一卷摊开的古老玉简之上，久久未落。玉简材质非金非石，边缘已被摩挲得温润，其上铭刻的并非寻常政务，而是繁复古老的符文，间或勾勒出狰狞兽形的轮廓，散发着若有若无的压抑气息。
她看的并非边境摩擦——如今三界承平已久，龙族与凤族表面至少维持着井水不犯河水的态势——她忧思的是更深层、更致命的东西，一件唯有凤族历代族长才知晓的、压在凤凰血脉之上的沉重秘密。那秘密就埋藏在这片世代栖息的梧桐林之下，与每一缕她们呼吸吐纳的灵气交织纠缠。
一阵细微却不容忽视的心悸蓦然袭来，让她指尖一颤，朱笔险些脱手。她下意识地按住心口，那股熟悉的、周期性的虚弱感似乎比以往来得更早了一些。这不是好兆头。
窗外，一道刺目的闪电撕裂夜幕，瞬间映亮她清冷凝重的面容，旋即惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
“凤君，夜已深了，雨势这么大，您还是歇息片刻吧。”侍立一旁的侍女云袖忍不住上前，声音里满是担忧。她是族中老人，看着凤初灼从稚嫩少女成长为执掌一族的领袖，也最清楚她近年来眉宇间挥之不去的倦色与隐忧。
凤初灼放下朱笔，揉了揉眉心，没有回答。她的目光重新落回那卷令人不安的玉简上，指尖无意识地划过一道深深的爪痕刻印。
云袖叹了口气，取过一件缀着流火金羽的披风为她轻轻披上：“政务虽要紧，但您的身子才是根本。若是累坏了，族中上下……”
她的话说到一半，迟疑了一下，视线扫过那卷明显非同寻常的玉简，聪明地没有追问内容，却想起了另一桩能分心的事，低声道：“说起来，若是暻公子还在，必定能为您分忧不少。他当年处理族务也是极有见地的，只可惜……”
“云袖。”凤初灼的声音陡然变冷，如同冰珠落玉盘，打断了她的话。
殿内温度霎时降了几分。
云袖脸色微白，立刻噤声，垂首道：“奴婢失言。”
暻公子——凤初暻。这个名字在凤族是禁忌，是凤初灼心口一道永不结痂的伤疤。
那是她一母同胞的亲弟弟，父母早逝后，她在这世上仅存的至亲。他本体为凰，姿容绝世，性情曾如暖阳般耀眼开朗，是她沉重族长生涯中唯一的光亮与慰藉。
可后来，一切皆变。
在一次三界巡游中，他遇见了那位龙族的至尊，竟不顾两族久远的隔阂与族规严令，一头陷了进去。甚至不惜叛出凤族，舍弃尊荣，以凰族之身，嫁入龙族深宫，成了龙尊的妃嫔之一。
此举被凤族视作奇耻大辱，凤初暻的名字从此成为叛徒的代名词，再无人敢轻易提及。唯有凤初灼，那被背叛的怒火与失望之下，藏着的却是更深的痛楚与无力。那是她从小护着、宠着的弟弟，最终却走向了一条她无法理解、也无法回护的道路。
窗外的雨声更急了，哗啦啦地响成一片，像是天漏了一般。
凤初灼站起身，走向窗边，推开一道缝隙。冰冷潮湿的风立刻涌入，吹得她衣袂翻飞，烛火剧烈摇曳。她望着外面漆黑的雨夜，目光仿佛穿透重重雨幕，看到了极远处那龙族盘踞的深渊方向。
他过得好吗？龙尊性情霸道阴晴不定，后宫更是波谲云诡之地。他那般决绝地飞去，可曾后悔？可曾……受委屈？
一阵尖锐的疼痛攥住心脏，让她呼吸微微一窒。
就在这令人窒息的沉默当口——
“咚、咚咚。”
一阵轻微却极清晰的叩门声，突兀地响起，穿透滂沱雨声，清晰地传入殿内。
在这深更半夜，暴雨如注之时，谁会来叩响族长寝殿的门？
凤初灼瞬间转身，眼中所有情绪敛去，只余下属于族长的冰冷警惕。云袖也立刻挺直了背脊，手无声地按上了腰间隐藏的短刃。
“何人？”凤初灼的声音沉静威严，带着不容置疑的力量。
门外静默了一瞬，只有风雨之声。随即，叩门声再次响起，比之前更为急促，甚至带上了一种慌乱的、孤注一掷的意味。
凤初灼与云袖交换了一个眼神。云袖会意，悄步走到门边，深吸一口气，猛地拉开了沉重的殿门。
狂风裹挟着冰冷的雨水瞬间扑入，殿内烛火明灭不定，光线陡暗。
门外，站着一个被巨大黑色斗篷彻底包裹的身影。雨水顺着他湿透的衣摆不断滴落，在脚下积成一小片水洼。他身形颀长，此刻却微微佝偻着，仿佛不堪重负。而最令人心惊的是，他怀中紧紧抱着一个用厚实绒毯包裹的严严实实的小小襁褓。
“放肆！你是何人？”云袖厉声喝问，挡在门前