及笄意味着女子适婚。
众人猜测，此次应邀的各位世家公子，都在沈府的择婿的范围内。
宴会开始之前，主人尚未入场，议论声已经如蚊吶般充斥庭院。
听闻相府二小姐沈雪砚尚在腹中时，生母被下了毒，她出生时月份不足，自小病在闺阁，弱不禁风，三步一喘，五步一咳，在世神医断言其命数艰难。
除了其父母和近身伺候的丫鬟，几乎无人见过沈二真容，外界对于她的臆想，只源于御内画师纸上惊为天人的观音面。
“可是，区区一个宰相府二小姐，何故动用了御内的画师？”宴会角落里迟来个男人，不歪不正坐着，骨架阔利，枯长指尖敲打着酒樽，紫藤花枝掩映下，侧脸半明半昧，看上去有些无聊，也来参与对话打发些时间。
作客的世家公子郎君，大多尚未入仕，不认得他，以为他是别家大人的公子，便热情笼络道，
“公子不知，宰相府二小姐沈雪砚，母家世代从商，累世巨富，多年前更是救过微服私访的先帝……沈二出生就是御封的端宁郡主，更是从出生起就配‘郡主卤簿’规格园寝，其陪葬清单甚至可再建半座皇城！”
“况且……”说话的人压低了声音，毕竟在人家及笄这日，说这些实在有违吉祥，“听说，人是活不过年底了，有人瞧见那宰相府后院的棺材都打了半副了，请画师，也是替沈二小姐绘灵前遗容呢……”
“喔……”那人点头，他这个人庸俗贪婪，对这位沈二的样貌与生平并不在意，只是听上去，沈二确实……挺有钱。
倒也可惜，他只是个太监，也受不了夜半有人侧榻在卧。
议论纷纷中，周围的抽气声此起彼伏。
“世上，当真有如此……如此……”
闵莲生的视线随着诸位世家公子，环视了一圈规制恢宏的宰相府邸，最后定在了宴会亭台正中展开的画卷上。
半晌，闵莲生从上到下将画中人看了个遍，狭长的眸子噙着玩味的笑，指尖勾着酒樽。
啧，御内的画师，也穷到了收受贿赂的程度。
画中人垂眸浅笑，指尖轻扶着朵硕大的浅紫色芍药。
平生风情万种，悉堆眼角；天然一段愁绪，皆在眉梢。
病骨支离如西子，却更胜其三分。
真真是天妒红颜……
人群中此起彼伏的叹息。
但也挨不过半盏茶的时间，就有人压低了声问，贪婪心思都溢了出来，“那沈二小姐的陪葬品，当真有半个皇城那样多？”
宰相府的庭院内，绿树成荫，却也掩不住那些窃窃私语和闪烁的目光。世家聚集在此，表面上是为了庆祝宰相千金的成年礼，但私底下，他们的心思早已飞向了那些传说中的陪葬品。
一个女子的陪葬品再多，有什么用，死后那不都是夫家的东西？
“听说那陪葬的珠宝玉石，足以照亮整个地宫。”一位子弟压低声音，眼中闪过一丝贪婪。
“还有那些名人字画，若是能得其一，便是无上的荣耀。”另一位子弟附和道，他的手指轻轻摩挲着手中的玉扳指，仿佛已经摸到了那些陪葬品。
都心知肚明，这场及笄宴会，不只是庆祝端宁郡主的成年礼，更是一场活殉，是一场充满利益算计觥筹交错的相看小宴。
谁娶了端宁，谁就联结了皇权，顺理成章占得那泼天富贵的陪葬品。
她可活不过半年了。
得趁她死之前，赶紧把人娶了！
“黄兄可是新晋的探花郎，若是摘得郡主芳心，万莫……”
“哪里哪里，哪里比得上顾兄温润风雅，才情横溢……”
世家子弟们附庸风雅的折扇轻轻摇摆，却扇不散脸上的贪婪，他们低声虚伪互捧，讨论着谁能摘得郡主芳心，实则各怀鬼胎，暗自估量沈雪砚的陪葬品，似乎那些金银珠宝、珍稀古玩已经触手可及。
天气燥热，为了摘得郡主芳心，应邀前来赴宴的世家公子，大多数施了粉黛，服饰精美繁复。
时下闷热难耐，妆容厚些的，面上已经挂不住难看了，更别说里三层外三层裹着的了，汗味裹挟着脂粉味，旁人过去都要掩遮口鼻，有人受不了了，语气不耐，“已经是晌午了，郡主还没有梳妆完毕？”
话音才落，一声“稍安勿躁”自回廊传来，原是郡主身旁近身的祝姑姑，祝姑姑面上戴着得体的笑容，“诸位久等，郡主身体抱恙，稍迟便到，今日实在抱歉，郡主替各位备了些薄礼，还望诸位郎君谅解。”
祝姑姑是太后赏赐给端宁郡主的正二品女官，诰命更压宰相夫人一头。沈宰相不日前拜职监军已前往边境，今日郡主的及笄便是由祝姑姑操办，就算大家腹中诸多埋怨，也