“这场考核，只会有一个人‘合格’。”团长加重了“合格”两个字，带着一种残忍的讥诮，“而这个人，将会得到你们一直以来被许诺、梦寐以求的东西——‘幸福’，与‘自由’。”
幸福？自由？这些词汇从团长冰冷的嘴唇里吐出，变得无比怪异而恐怖，像是涂了蜜糖的毒药。塞拉菲娜感到一阵反胃。她看到前面一个扎着辫子的女孩身体开始微微发抖，另一个高个子男孩的脸色变得惨白。
“现在，照常训练。”团长结束了简短的宣告，仿佛刚才只是宣布了一下晚餐菜单。他抬手指向训练场一侧的障碍跑道，“热身，二十圈。最后三名加罚俯卧撑一百次。开始！”
命令一下，孩子们像是被鞭子抽打一样，本能地冲向跑道，恐惧暂时被求生的惯性压下。塞拉菲娜也被哥哥拉了一把，混入奔跑的人群中。
冷风灌入口鼻，肺部火辣辣地疼。塞拉菲娜机械地迈动双腿，脑子里却一片混乱。活到最后？任何手段？只有一个人？她无法理解，也无法想象。训练营的日子虽然艰苦严苛，充斥着体罚、竞争和看不见的压力，但他们毕竟是一起吃饭、一起睡觉、偶尔还能在严厉监管下偷偷分享一点点心事的同伴。为什么会变成这样？
她看向跑在她前面的哥哥。哥哥的速度控制得很好，始终保持在队伍中游，既不突出也不落后。他的背影看起来依旧沉稳，但塞拉菲娜能感觉到那沉稳之下不同寻常的紧绷。哥哥一定知道些什么，或者说，他预料到了什么。
二十圈跑完，塞拉菲娜气喘吁吁，喉咙里满是铁锈味。她和哥哥都不是最后三名，侥幸躲过了加罚。接下来的格斗对抗训练，气氛变得更加诡异。平时虽然也会真打实斗，受伤挂彩是常事，但今天，每一个眼神交会，每一次肢体碰撞，都带上了一种试探性的、冰冷的审视意味。孩子们下手比平时更狠，防守也更谨慎，空气中弥漫着无声的、即将爆裂的紧张。
团长背着手在场边踱步，冰冷的目光像扫描仪一样掠过每一个扭打在一起的身影，偶尔会在一个特别凶狠的攻击或一个巧妙闪避的动作上停留片刻，像是在评估武器的锋利度。
塞拉菲娜的对手是那个平时总爱傻笑、有点笨手笨脚的胖男孩汤姆。今天汤姆的脸上没有了笑容，他的攻击杂乱无章，却带着一种绝望的疯狂，嘴里不停地念叨着什么“不想死”。塞拉菲娜轻易地格挡开他的拳头，一个简单的绊摔将他放倒在地。按照往常，她会拉他起来，但今天，她的手伸到一半停住了。团长冰冷的目光正落在她身上。她收回手，默然退到一边，看着汤姆自己挣扎着爬起来，脸上混合着泥土和恐惧的泪水。
哥哥的对手是一个以速度和敏捷见长的男孩。两人打得难分难解，动作快得让人眼花缭乱。最终哥哥凭借更扎实的基础和力量，一记精准的擒拿将对方的手臂反剪，压倒在地。对方挣扎了几下，便不甘地放弃了，喉咙里发出困兽般的呜咽。哥哥松开了手，没有多看对方一眼，快步走到塞拉菲娜身边，拉起她的手腕检查她刚才格挡时有些发红的小臂。
“没事吧？”他低声问，呼吸还有些急促。
塞拉菲娜摇摇头，目光却无法从哥哥刚才的对手身上移开。那个男孩正揉着酸痛的肩膀站起来，看向哥哥背影的眼神里充满了怨毒和……一丝杀意。塞拉菲娜的心猛地一沉。
一整天的高强度训练终于在夕阳西下时结束。孩子们个个筋疲力尽，汗湿的衣服贴在冰冷的皮肤上，带来一阵阵寒颤。但没有像往常一样立刻解散冲向食堂或宿舍，大家拖着沉重的脚步，缓慢地聚集在训练场边缘，一种无声的、压抑的恐慌在人群中蔓延。
“活到最后……是什么意思？”一个细小的声音颤抖着问，是那个扎辫子的女孩。
“就是字面上的意思！笨蛋！”一个年纪稍大、脸上有疤的男孩恶声恶气地吼道，但他眼神里的恐惧并不比别人少，“只能有一个人活下来！其他人都得死！”
“为什么？！我们不是一起训练的吗？团长说过我们是未来的……”另一个孩子试图反驳，声音却越来越小，最终淹没在绝望的沉默里。
“那种话你也信？”疤脸男孩嗤笑一声，笑声干涩而尖锐，“他们只需要最好的，最狠的那个！垃圾就该被清理掉！”
“我不要……我想回家……”一个最小的孩子忍不住抽泣起来，哭声像小猫一样微弱，却撕扯着每个人的神经。
“回家？别做梦了！进了这里就别想出去！”另一个孩子绝望地喃喃自语。
塞拉菲娜紧紧靠着哥哥，听着周围压抑的议论和哭泣声，感觉身体里的力气正在一点点被抽空。她抬头看向哥哥，哥哥的脸色在夕阳的余晖下显得有些苍白，但他依旧站得笔直，目光投向远处正在和副官低声交谈的团长，眼神深邃得看不出一丝情绪。
“哥哥……”塞拉菲娜小声