可这份温暖，她能心安理得地拥有多久？她凭借什么，能一直拥有？
尤其是在……克拉拉的腿伤眼看就要痊愈的时候。一个阶段的艰难似乎即将成为过去。
她深吸一口气，仿佛需要借助这漫山遍野的芬芳来积蓄勇气，声音轻得像是在叹息，却又足够让身边的埃德加听清：“埃德加先生……莫雷尔伯爵和夫人，他们……对于爱丽丝这样长期在外，真的没有任何意见吗？”她没有直接问询自己渺茫的未来，而是选择了更迂回的方式，试图从同伴的处境中，摸索自己那份无处安放的不安。
埃德加沉稳的目光依旧望着前方开阔的地平线，声音平和如常：“爱丽丝小姐有定期写信回家报平安。莫雷尔伯爵夫妇虽然宠爱女儿，但也了解她的性情。只要确信她安全无虞，并且……”他微微停顿，用词极为考究，“并且她心意坚定，他们或许会给予超出寻常的宽容。当然，长此以往，家族的责任与召唤，终究是无法回避的。”
这个答案并未让艾米莉亚感到丝毫轻松，反而像是一块冰冷的石头投入心湖，激起层层苦涩的涟漪。长此以往……召唤归家……那到时，自己又该如何自处？难道真的要永远依附于爱丽丝的庇护吗？
这时，索菲温柔如水的呼唤传来：“汤好了，大家来用一些吧！”
食物的香气愈发浓郁诱人，爱丽丝的鼻子敏锐地动了动，兔耳“唰”地立起，她迷迷糊糊地坐起来，睡眼惺忪地揉着眼睛，嗓音带着刚醒的软糯：“唔……什么味道这么香……”
众人围坐到铺开的餐布旁。午餐简单却充满了暖意：热气腾腾、香气四溢的蔬菜浓汤，烤得恰到好处、外壳焦脆内里柔软的面包，以及简单的熏肉与奶酪。阳光明媚，花香馥郁，一切都显得完美而宁静，如同一个不忍惊扰的梦境。
然而，艾米莉亚看着伙伴们轻松惬意的笑脸，内心的波澜却愈发汹涌。那份深藏的自卑与沉重的负罪感，在温暖的阳光下无所遁形。她不能永远这样依赖下去，尤其是……在看似一切都在好转的此刻。她指尖无意识地捻着一朵小小的野花，花瓣被揉碎，散发出淡淡的、略带苦涩的青草气息。
她终于抬起头，目光依次缓缓扫过她的朋友们，声音带着一种刻意放缓的、试图显得轻松自然的温柔，却终究掩不住底下那份郑重的挣扎。
“看到克拉拉的腿好得这么快，真是太好了，总算能放心了。”她先从一个最令人欣慰的话题开始，对克拉拉努力绽出一个微笑，然后目光状似随意地转向爱丽丝，“爱丽丝，你这次寄信回家，莫雷尔伯爵和夫人没有在回信里……表达特别的思念吗？你离家这么久，他们定然是十分挂念的。”她尽力让语气听起来像是朋友间寻常的关心，而非小心翼翼的试探。
爱丽丝正用一根草叶好奇地撩拨着克拉拉那总是闲不下来的狐尾，闻言动作一顿，抬起头，湛蓝清澈的眼睛眨了眨，随即扬起一个灿烂又带着点娇憨任性的笑容：“哎呀，他们知道我好着呢！王都那些没完没了的舞会和茶会才无聊呢！哪里比得上现在……”她的脸颊微微泛起红晕，声音不自觉地低了下去，眼神却异常明亮、毫不犹豫地看向艾米莉亚，“现在这样想去哪儿就去哪儿，多有意思！”她巧妙地将“自由”归结于旅行本身，但那份炽热的心意几乎要从眼底满溢出来。
艾米莉亚的心像是被温暖的蜜针轻轻刺了一下，甜与涩交织蔓延。她有些仓促地避开了那过于直接的目光，转向雅典娜，语气变得更加小心翼翼，充满了真诚的、近乎恳切的担忧：“雅典娜，还有帕拉斯骑士团的大家……一直这样分散精力陪着我……真的不会影响到你们自身的运转吗？我是说，你们必然有自己的职责和……需要维系的生活。我实在不希望因为我的缘故，而一直牵绊住你们……”她的声音里带着显而易见的歉疚。
她的话没能说完。
雅典娜血红的眼眸瞬间锁定了她，那里面没有任何迟疑与波动，只有一种历经千锤百炼、磐石般不可撼动的坚定。她放下水囊，坐姿如标枪般挺直，声音低沉却清晰无比，每个字都蕴含着千钧分量，敲打在寂静的空气里：“帕拉斯之存续，即为誓言之践行。您之所在，即吾等剑锋所向。此乃吾等选择的道路，并非牵绊。”她的目光锐利如刀，仿佛艾米莉亚的担忧本身就是对这份沉重誓言的一种误解。
艾米莉亚被这斩钉截铁的忠诚堵得胸腔发紧，暖流与酸楚交织翻涌，一时失语。她将目光投向索菲，还未开口，索菲便仿佛早已洞悉她的心思，温柔地接过了话，眼神一如既往地包容而坚定，带着一丝不容错辨的柔韧：“我觉得现在这样很好。能照顾大家，能一路看着这么多的风景，心里很踏实。”她娴熟地省略了旧日的敬称，那份细腻深沉的关怀却愈发显而易见。
最后，艾米莉亚看向克拉拉。小狐狸的琥珀色眼睛里充满了单纯的疑惑，歪着头看她，耳朵微微抖动。
艾米莉亚努力让声音听起来轻松而充满鼓励：“克拉拉，你的腿眼看