“克拉拉，索菲，”艾米莉亚的声音带着理解和歉意，“吓到你们了。她是雅典娜·斯通，帕拉斯骑士团的首领。那些士兵是卡西米尔男爵的爪牙，在追捕一个无辜的女孩。雅典娜他们是为了保护那个女孩，也……”她顿了顿，目光带着复杂的暖意看向门外如同磐石般矗立的银发狼娘，“也一直在暗中守护我们，从我们离开白露城开始。”
“守护？”克拉拉的声音带着怀疑，虽然身体放松了些许，但眼神依旧审视，“穿成这样？像个……死神？”
雅典娜血红的眼眸平静地迎上克拉拉的审视，没有任何辩解，只是再次微微颔首，动作带着一种刻入骨髓的庄重。“职责所在。”她的声音低沉简洁，没有任何情绪波动，仿佛只是在陈述一个事实。
艾米莉亚无奈地笑了笑，走到克拉拉身边，轻轻拍了拍她紧绷的肩膀。“相信我，克拉拉。她不会伤害我们。”她蓝灰色的眼眸里是坦诚的信任。
克拉拉看着艾米莉亚的眼睛，又看看门外那个沉默如山的女武神，琥珀色的眼眸中锐利的戒备终于一点点融化，被一种混杂着惊奇和“世界真奇妙”的复杂情绪取代。她撇了撇嘴，嘟囔了一句：“……好吧，反正腿还没好利索，跑也跑不掉。”但紧绷的身体彻底松弛下来，尾巴也软软地搭回了毯子上，只是狐耳还微微转动着，带着点好奇。索菲见状，也长长松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，脸上露出如释重负的温柔笑容。
艾米莉亚这才完全转向门外的雅典娜，脸上带着一丝暖意和正式的介绍：“雅典娜，她们是我的同伴。爱丽丝·德·莫雷尔，索菲·西蒙，还有克拉拉·杜邦。”
雅典娜血红的眼眸依次扫过磨坊内的三人。看向爱丽丝时，那目光平静无波；看向索菲时，带着一丝不易察觉的温和；最后落在克拉拉那条依旧垫高的伤腿上时，那血红的瞳孔深处似乎掠过一丝极其细微的、属于医者或战士的评估，随即恢复平静。她再次以拳叩心，动作依旧庄重：“幸会。”声音简短，没有多余的情绪。
气氛终于缓和下来。荒野的晚风吹过，带着初冬特有的、混合着枯草和泥土清香的微凉气息。夕阳的最后一点金辉彻底沉入地平线，靛蓝色的暮霭温柔地笼罩了大地，将远方的丘陵和金色的原野染成朦胧的剪影。磨坊内，篝火的余烬散发着温暖的红光，将众人的影子拉长在布满尘土的墙壁上。
索菲最先反应过来，她连忙走到篝火边，动作轻柔地添了几根爱丽丝之前捡来的干柴。微弱的火星跳跃着，贪婪地舔舐着新的燃料，很快，橘红色的火苗重新欢快地窜起，驱散了暮色带来的寒意，也驱散了最后一丝紧张。温暖的光晕重新填满了磨坊的空间，跳跃在每个人脸上。
“呃……”爱丽丝看看重新燃起的篝火，又看看门边沉默如雕像的雅典娜，湛蓝的眼珠转了转，大小姐的脾气让她觉得应该做点什么打破沉默，却又不知道该说什么。她下意识地往艾米莉亚身边又挤了挤，似乎想汲取更多安全感。
克拉拉舒服地往厚厚的干草堆里缩了缩，裹紧了毯子，琥珀色的眼睛在火光下闪着光，她冲着索菲努努嘴：“索菲，水……烤热乎点。”语气恢复了平时的直率，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
索菲温柔地应了一声，拿起水囊靠近篝火烘烤。
艾米莉亚看着这重新回归宁静的一幕，心中涌起一股暖流。她转向雅典娜，声音带着询问和一丝不易察觉的依赖：“雅典娜，你们接下来……”
“警戒。”雅典娜的回答简洁有力，血红的眼眸扫过磨坊外渐深的暮色，“卡西米尔的尾巴可能不止一队。帕拉斯会在外围布防，确保今夜安宁。”她的目光最后落在艾米莉亚脸上，那份沉甸甸的守护之意清晰无比，“您和您的同伴，请安心休息。”
“谢谢。”艾米莉亚真诚地道谢，蓝灰色的眼眸在火光映照下显得格外柔和。
雅典娜微微颔首，不再多言。她转身，黑色的披风在暮色中划出一道利落的弧线，身影如同融入夜色的猎豹，悄无声息地退开几步，融入了磨坊旁柏树投下的更深沉的阴影里，只留下一个若隐若现、却让人无比安心的轮廓。很快，磨坊周围更远处的黑暗中，也仿佛有同样沉默的影子在移动，如同无形的屏障。
磨坊内彻底安静下来，只有篝火燃烧发出的“噼啪”轻响，温暖而宁静。爱丽丝终于完全放松，干脆将头靠在了艾米莉亚的肩膀上，雪白的长兔耳软软地垂下，蹭着艾米莉亚的颈窝，带着劫后余生的依恋。索菲将烘暖的水递给克拉拉，看着她小口啜饮，脸上是满足的温柔。克拉拉喝着水，琥珀色的眼睛偶尔好奇地瞟向门外那片阴影，但更多的是沉浸在篝火的温暖和腿伤缓解的舒适中。
艾米莉亚感受着肩头的重量和磨坊内这份失而复得