索菲完全愣住了，像是被迟来的风拂过心房。她从未想过，从未奢望过，小姐会在这种时候，在这种地方，问出这样的话，并且…主动提起“以前”。她怔怔地看着艾米莉亚低垂的头——那曾经总是高昂着的、带着与生俱来傲慢的金发头颅，此刻凌乱地、湿漉漉地低垂着；看着那苍白脸颊上凝固的血痂和清晰的红肿指痕；看着那强撑着挺直却无法掩饰疲惫颤抖的背脊…一股强烈的、混杂着心疼和酸楚的热流猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间就红了。她用力吸了吸鼻子，试图稳住声音，那声音不大，甚至带着点怯生生的颤抖，却异常清晰，像初春破土而出的嫩芽，带着一种未经世故雕琢的纯粹力量：“因为…您需要我啊，小姐。现在…您身边没人了。真的…没人了。”她顿了顿，仿佛在积蓄勇气，声音变得更轻，却也更坚定，像投入深潭的石子，“…而且，从您很小很小的时候，梳着羊角辫、抱着娃娃在花园里跑的时候…就是我陪着您了。您…您虽然有时候脾气不好，说话…有点冲，”她小心翼翼地选择着词汇，脸颊微微发红，“但…但我知道的，您的心…不是坏的。您会偷偷给受伤的小鸟包扎，会把点心分给饿肚子的小花匠…现在您这样…摔倒了，掉进泥里了…我不能…不能丢下您不管。我做不到。”
艾米莉亚猛地抬起头，蓝灰色的眼睛像被强光刺到般骤然睁大，直直地、近乎失焦地看向索菲！那里面不再是麻木、震惊或是疲惫，而是被这朴素至极、却又重逾千斤的话语彻底击穿的、灵魂深处的震动！索菲的每一句话，每一个字，都像带着温度的、最纯净的雨水，狠狠砸进她冰冷绝望、龟裂干涸的心田，激起汹涌澎湃、几乎要将她淹没的酸涩暖流。那些属于“德·维尔纳夫小姐”的冰冷坚硬外壳，那些用以保护脆弱内心的傲慢与刻薄，在这一刻被这毫无保留的赤诚彻底冲刷得粉碎！巨大的愧疚、难以言喻的感动和一种久违的、几乎让她战栗的温暖洪流瞬间席卷了她。
“索菲…”艾米莉亚的声音完全哽住了，带着浓重得化不开的鼻音，破碎得不成调子。她几乎是下意识地伸出手——那只曾经只会优雅地端起银质茶杯或冷漠指点的手，此刻沾满了泥污和药渍，带着一丝不易察觉的、源自内心巨大波澜的颤抖，轻轻地、却无比坚定地，握住了索菲那只同样冰凉、粗糙、带着女仆劳作痕迹的手。然后，在索菲完全没反应过来的、惊愕到几乎石化的瞬间，艾米莉亚有些笨拙地、带着一种前所未见的、近乎孩童般的羞涩和别扭，将索菲单薄的身体轻轻拉向自己，给了她一个极其短暂、却异常用力的拥抱。她的脸颊短暂地、带着温热湿意擦过索菲湿冷的鬓角，声音闷闷地从索菲肩头传来，带着一种不容置疑的决绝，却又奇异地透着一丝近乎恳求的脆弱：“以后…别再叫我小姐了。叫我…艾米莉亚。就…就这样叫。”
索菲彻底僵住了！大脑一片空白，仿佛被冻结在寒冰里。小姐…拥抱了她？像拥抱一个…平等的、亲近的人？还让她…直呼其名？这巨大的、颠覆性的冲击让她浑身僵硬，连呼吸都忘了，手还下意识地死死护着怀里的包裹，仿佛那是她唯一能抓住的现实。直到艾米莉亚松开了她，脸上带着明显不自然的红晕和强装的镇定，眼神却固执地看着她，索菲才仿佛被解冻般猛地倒抽一口气，结结巴巴地找回自己的声音，充满了难以置信的惶恐和巨大的不习惯：“小…小姐？不…艾…艾米莉亚…小姐？”她下意识地又想用敬称，却在艾米莉亚那坚持的、甚至带点紧张的目光注视下，生生把那称呼咽了回去，脸颊瞬间涨得通红，像是要滴出血来，声音细若蚊呐，几乎被浓雾吞没，“…艾…艾米莉亚…”这个名字从她口中念出，带着生涩的、小心翼翼的试探。
艾米莉亚似乎微微松了口气，肩膀不易察觉地放松了一点点，那点别扭的羞涩被一种奇异的、卸下重担般的释然取代。她点了点头，声音依旧沙哑疲惫，却不再有丝毫冰冷的距离感：“嗯。扶着她另一边吧。”她示意索菲分担克拉拉的重量。
索菲如蒙大赦，慌忙上前，用自己瘦弱的肩膀小心翼翼地分担起克拉拉另一侧的重力。触碰到克拉拉滚烫得吓人的体温时，还有她柔软狐耳无意识擦过自己脖颈带来的细微痒意和生命感。感受着那具脆弱身体因伤痛和高烧而无法抑制的颤抖，索菲咬紧牙关，努力站稳，仿佛接过了无比沉重的使命。
三个人——一个被彻底放逐、撕掉姓氏标签的少女，一个重伤垂死、挣扎于生死边缘的贫民窃贼，一个背弃了森严“规矩”、选择追随本心的小女仆——就这样在白露城深秋刺骨的、浓得化不开的晨雾中，深一脚，浅一脚，像三片被狂风卷落的叶子，相互搀扶着，踉跄地融入了后巷更深的、迷宫般的阴影里。身后，维尔纳夫庄园那巨大而森严的轮廓在浓雾中若隐若现，如同一座沉默而冰冷的墓碑，逐渐模糊、远去，最终被灰色的浪潮彻底吞没。
巷子曲折幽深，如同巨兽的肠道。令人窒息的霉味、尿臊气和底层生活腐烂发酵的馊腐气息无处不在。湿滑的地面布满暗坑和垃圾