“小姐…”索菲的声音带着哭腔和恐惧，“老爷…老爷吩咐过…”
“闭嘴，索菲。”艾米莉亚的声音冰冷刺骨，没有回头。她挺直了背脊，仿佛要对抗这地底深处的所有污秽和黑暗，展现着被逼出的勇气。父亲冰冷的命令犹在耳边，但胸中那股混杂着愤怒、屈辱、荒谬和一丝连她自己都无法定义的执拗，如同熔岩般灼烧着她，让她暂时冲破了“禁足”的藩篱。她需要答案！需要验证克拉拉那泥泞中的控诉！需要在这令人窒息的命运里，抓住一点能刺破虚伪的…真实？
她迈出了第一步。坚硬的石阶冰冷刺骨，寒气透过薄薄的鞋底直窜而上。昏黄的提灯光晕在潮湿的墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影，如同张牙舞爪的鬼魅。越往下，空气越浑浊，寒意越重，绝望的气息也越浓。偶尔能听到深处传来模糊的呻吟或铁链拖动的刺耳声响，每一次都让索菲倒抽一口冷气，几乎要拿不稳提灯，她紧紧咬着嘴唇，强忍着不哭出来。
终于，她们来到了地牢最深处。一名膀大腰圆、满脸横肉、身上散发着劣质酒气的狱卒，正百无聊赖地坐在一张破木桌旁，看到艾米莉亚和索菲，他先是一愣，随即慌忙站起身，油腻的脸上堆起谄媚又带着一丝畏惧的笑容。
“小…小姐！您…您怎么到这种污秽地方来了？”狱卒搓着手，目光在艾米莉亚冰冷的脸和索菲手中的提灯上游移。
“开门。”艾米莉亚的声音毫无波澜，目光越过他，投向那扇紧闭的、厚重的、钉着粗大铁条的木门。门后，就是关押克拉拉·杜邦的囚室。
“是…是！小姐！”狱卒不敢多问，连忙从腰间解下一大串沉重的钥匙，叮当作响地寻找着。他一边开锁，一边讨好地说：“小姐放心，那半妖贱骨头刚被军医‘伺候’过，老实多了！杜兰德老爷吩咐了，保证撬开她的嘴，问出胸针的下落…”
沉重的门栓被拉开，刺耳的摩擦声在狭窄的通道里回荡。一股更加浓烈的、混杂着血腥、腐臭、草药和汗酸的味道猛地涌出，几乎令人窒息。
艾米莉亚强忍着不适，示意索菲留在门外，自己一步踏入了囚室。
昏暗的光线从高处一个狭小的、布满铁栅的气窗透进来，只能勉强勾勒出室内肮脏的轮廓。墙壁是粗糙的石块，布满湿漉漉的霉斑。角落里铺着一些散发着恶臭的、潮湿发黑的稻草。空气冰冷刺骨，寒意如同毒蛇缠绕。
而克拉拉·杜邦，那个娇小的狐娘，就蜷缩在那堆污秽的稻草上。
艾米莉亚的心猛地一沉。
军医所谓的“伺候”显然绝非善意。克拉拉身上那件破烂不堪、沾满泥浆和血污的衣服被粗暴地撕开了一些，露出下面青紫交加、布满擦伤和鞭痕的皮肤。她的双手被粗糙的麻绳反绑在身后，手腕处磨破了皮，渗着血丝。头顶那对棕色的狐耳无力地耷拉着，沾着污垢，偶尔因痛苦而微微抽搐一下。那条蓬松的大尾巴拖在身下，沾满了污秽，显得毫无生气。最触目惊心的是她的左腿。
那条在泥石流中被严重挫伤、近乎脱臼的腿，此刻以一种更加扭曲的姿态摆放着。小腿和膝盖处肿胀得像个发紫的馒头，皮肤被刮擦得血肉模糊，几处较深的伤口被草草涂抹上一种气味刺鼻的黑色药膏，甚至能看到一处皮肉翻卷的裂口，边缘似乎有被烙铁烫过止血的痕迹，焦黑而狰狞。一条肮脏的、浸着脓血的布条勉强缠裹在膝盖上方，算是固定。
克拉拉的脸深埋在稻草里，散乱纠结的深棕色头发沾满了污物，遮住了大半面容。她一动不动，如果不是身体随着艰难的呼吸而极其微弱地起伏，艾米莉亚几乎以为看到的是一具尸体。那条大尾巴也随着艰难的呼吸极其微弱地颤动。
一股强烈的恶心感和…难以言喻的愤怒，瞬间攫住了艾米莉亚。这就是杜兰德的“问出来”？这就是父亲口中“无关紧要”的生命正在承受的折磨？为了找回一枚冰冷的宝石？索菲在门外捂住了嘴，泪水无声地流下，她的共情心让她无法直视这惨状。
“起来！”狱卒粗鲁的声音打破了死寂。他走上前，用穿着厚重皮靴的脚踢了踢克拉拉那条没受伤的右腿，“维尔纳夫小姐来了！别装死！”
克拉拉的身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑的、如同受伤野兽般的痛哼。她极其缓慢地、艰难地抬起头，那条尾巴也因用力而僵硬地绷直了一下。
当那张脸暴露在昏黄的光线下时，艾米莉亚的呼吸都停滞了一瞬。
泥浆被胡乱擦去，露出下面惨白如纸的底色