就在这片混乱达到顶点的刹那——
芦苇丛深处，一直屏息凝神观察着这一切的克拉拉，眼中寒光一闪！这是千载难逢的机会！所有的注意力都被失控的猎犬和差点摔倒的伯爵小姐吸引！
她像一道真正的、融入雨水的影子，悄无声息地贴着泥泞的地面，朝着与城墙缺口、与混乱中心完全相反的方向——那片在暴雨中显得更加幽深莫测的、通向未知荒野的稀疏林地——急速潜行！冰冷的雨水是最好的掩护，泥泞的地面吸收了她的脚步声。她利用每一丛灌木、每一道低洼的水沟作为掩护，将玛尔戈夫人传授的、在泥泞中无声移动的技巧发挥到了极致。她的尾巴拖在泥水里，尽可能地减少痕迹。
然而，命运似乎并不想轻易放过她。
就在她即将脱离洼地边缘、踏入相对干燥的林地的瞬间，脚下被一截隐藏在泥水下的、盘根错节的树根猛地绊了一下！
“噗通！”一声不大不小的水花溅起声！
这声音在震耳欲聋的雨声中本微不足道，却足以惊动混乱边缘、一个因猎犬失控而高度警惕的士兵！
“那边！芦苇丛边缘！有动静！”士兵的惊呼如同惊雷！
瞬间，几道昏黄的、穿透雨幕的提灯光柱，如同索命的鬼眼，猛地扫向克拉拉摔倒的方向！紧接着，是拉动□□击发的金属刮擦声和杜兰德急促的指令：“围过去！别让她再溜了！”
克拉拉的心沉到了谷底！她挣扎着想爬起来，但脚踝传来一阵钻心的剧痛——刚才那一下，扭伤了！冰冷的雨水和刺骨的疼痛让她眼前发黑。
完了吗？终究还是逃不过？
不！绝不！
玛尔戈夫人温暖的手、苦涩的黑面包、教导她后空翻时严厉又慈爱的眼神、雨夜中温暖的旧披肩…还有，那朵在死亡坟茔边倔强绽放的、小小的野鸢尾…无数破碎而温暖的画面，如同走马灯般在她被雨水和绝望冲刷的脑海中疯狂闪现！
“婆婆…我还没飞出去…”一个无声的呐喊在她心底炸响！
一股源自生命最深处、混合着不甘、愤怒与守护誓言的狂暴力量，如同火山般在她瘦弱的身体里轰然爆发！她无视脚踝的剧痛，用尽全身力气，手脚并用地从泥水中爬起，像一头被逼入绝境的、伤痕累累的母狼，爆发出惊人的速度，拖着伤腿，朝着那片近在咫尺、象征着最后希望的黑暗林地，一瘸一拐地、却又无比决绝地冲了进去！尾巴在身后拖曳出一道泥痕。
“咻！咻！咻！”弩箭追着她的背影射入林地，打得枝叶乱飞，木屑四溅！弩箭撕裂空气的尖啸是死神冰冷的呼吸。
“追！她受伤了！跑不远！”杜兰德的吼声带着嗜血的兴奋，如同嗅到血腥的豺狼。
几条人影和那条被重新控制住的猎犬，紧跟着冲入了林地。
而此刻，被索菲紧紧搀扶着的艾米莉亚，浑身湿透，金发凌乱，昂贵的衣物沾染泥泞。她不再言语，不再试图命令什么。刚才瞬间的恐惧和屈辱似乎抽干了她狂躁的能量，只留下一种冰冷的、死寂的、令人心悸的专注。她站得笔直，像一尊被雨水冲刷的、即将碎裂的冰雕。
她清晰地看到了——看到了克拉拉在箭矢攒射下拖着伤腿、爆发出惊人力量冲向黑暗林地的背影！那背影在暴雨中如此渺小，却又如此……顽强！像一根在狂风中死死抓住岩缝的野草！那双偶然回望的、即使在亡命奔逃中依旧燃烧着不屈火焰的琥珀色眼眸，穿透雨幕，如同两道灼热的烙印，狠狠烫在她的视网膜上！
不是愤怒，不是挫败……那一瞬间，艾米莉亚·德·维尔纳夫心中翻涌起一种前所未有的、陌生而尖锐的情绪。那是一种……被震撼的感觉。一个她眼中低贱如尘埃的贫民窟狐娘，在如此绝境下，竟能爆发出这样不顾一切、玉石俱焚的生命力？这生命力野蛮、粗糙，却带着一种她无法理解的、近乎悲壮的……力量感？这感觉让她极其不适，像一根细小的鱼刺卡在她高傲的喉咙里，咽不下，吐不出。随之而来的，是更猛烈、更纯粹的恨意！因为这震撼本身，就是对她的侮辱！她怎么能被这种“东西”震撼？！
“杜兰德。”艾米莉亚的声音响起，冰冷、平稳，却带着一种让空气都冻结的杀意。她甚至没有再看那片林地，目光空洞地落在自己沾满泥点的靴尖上，仿佛在陈述一件最平常不过的事情。
“是，小姐！”杜兰德心头一凛，立刻回应。
“找到她。”艾米莉亚缓缓抬起眼，蓝灰色的眼眸里，最后一丝属于“艾米莉亚”的波动彻底消失，只剩下属于“维尔纳夫”的冷酷命令。“不论死活。我要见到她。亲自。”她顿了顿，每个字都像冰锥砸在地上，“血迹会指引你们。别让我失望第二次。”
暴雨如注，无情地冲刷着旧城墙外这片泥泞的修罗场。冰冷的雨水洗刷着罪恶，也加深着沟壑。一边，是泥泞中站得笔直、仪态残存却杀意凝为实质的贵族千