一百枚金日的悬赏，足以让最怯懦的邻居变成最凶狠的猎犬。她必须像真正的幽灵，不留痕迹。
逃亡的路径并非随意。她本能地避开那些可能有眼睛的、稍微“体面”些的贫民聚集点，专挑最污秽、最狭窄、连月光都吝啬光顾的夹缝求生。污水在脚下蜿蜒，混合着腐烂垃圾和不知名秽物的恶臭几乎令人窒息。但克拉拉早已习惯了这种气味，甚至能从这污浊中分辨出更危险的信号——比如，前方拐角处突然消失的属于老鼠的窸窣声。
她紧贴着一堵布满湿滑苔藓的墙壁，屏住呼吸。几个模糊的身影，提着昏暗的提灯，从巷口晃过，低声交谈着什么“气味”、“脚印”、“那边”。治安官杜兰德的爪牙，效率惊人。
湿冷刺骨的雨夜，八岁的克拉拉蜷缩在码头废弃货箱的缝隙里，像一只被遗弃的、瑟瑟发抖的幼猫。单薄的破布根本无法抵挡寒雨，饥饿像一只贪婪的怪兽啃噬着她的胃袋。她刚从一个凶狠的鱼贩子手里偷了半条发臭的鱼尾，代价是背上挨了狠狠一棍，火辣辣地疼。“嘿，小耗子，挪挪地方！这箱子老子要了！”一个醉醺醺的流浪汉发现了她，粗暴地踢着货箱。克拉拉惊恐地蜷缩得更紧，琥珀色的眼睛里只有绝望的凶狠，像一头走投无路的小兽，准备用尖牙和爪子做最后的撕咬。小小的身体冻得发抖，尾巴紧紧缠绕着自己。
“雅克，跟个快冻僵的小丫头抢什么？”一个苍老却温和的声音响起，带着一种奇异的安抚力量。醉汉嘟囔着走开了。一双枯瘦但干燥温暖的手，轻轻拨开挡在货箱口的破麻袋。昏黄的提灯光晕下，映出一张布满皱纹、却眼神清澈温和的脸——玛尔戈夫人。她看着浑身湿透、脏污不堪、眼神凶狠如小狼的克拉拉，没有嫌弃，只是轻轻叹了口气：“唉，这鬼天气…进来吧，小丫头，好歹能挡点风。”她不由分说地将一件带着皂角味的旧披肩裹在克拉拉身上，又递过来一小块虽然硬得像石头、却无比珍贵的黑面包。
那个狭小但相对干燥的货箱角落，那件带着皂角味的披肩，那块硬邦邦却救命的黑面包…成了克拉拉记忆里，第一个被称作“家”的地方。后来玛尔戈夫人叫她“小云雀”，说她翻跟斗时像云雀一样轻盈。
追捕者的脚步声远去。克拉拉从冰冷的回忆中挣脱，背上的旧伤在湿冷的空气中隐隐作痛。她深吸一口气，压下喉咙里翻涌的酸涩，像一道融入阴影的轻烟，继续向更深处潜行。她不能停下，为了玛尔戈夫人最后的安宁，也为了…她自己那点卑微的、活下去的可能。
目的地是铁锈区边缘靠近旧城墙的一片混乱坟场，穷人和无名氏的最终归宿。那里管理混乱，坟头叠着坟头，野草蔓生，是藏匿和短暂喘息的最后选择。更重要的是，她需要确认玛尔戈夫人是否已被发现，那枚该死的胸针是否还“安全”地藏在老人冰冷的掌心。
路途漫长而凶险。她利用对地形的熟悉，翻过摇摇欲坠的矮墙，钻过坍塌建筑形成的狭窄狗洞，甚至短暂地潜入一段散发着浓烈恶臭的下水道，让污秽的流水冲刷掉自己可能留下的气味痕迹。冰冷的污水浸透了她本就单薄的衣衫，刺骨的寒意让她牙齿打颤，但那混合着甘草、汗水和泥土的“悬赏气味”，也暂时被更浓烈的腐臭所掩盖。
“腰要挺直！腿要绷紧！落地要像羽毛！”玛尔戈夫人用她那根磨得发亮的旧拐杖，轻轻点着克拉拉的后腰和腿弯。破败的阁楼里，阳光透过缝隙洒下光柱，灰尘在光中飞舞。
“婆婆，翻跟斗有什么用？又不能换面包。”十岁的克拉拉揉着摔疼的胳膊，嘟着嘴。
玛尔戈夫人慈爱地笑着，用一块洗得发白的布擦掉她脸上的汗和灰：“傻孩子，在这鬼地方，能让人笑一笑，扔个铜板，就是本事。练好了，去‘老瘸子’酒馆后面，那些喝劣酒的人，就爱看点热闹的。”她顿了顿，眼神有些悠远，“…而且，跑得快，跳得高，关键时候，能救命。”她说着，轻轻捏了捏克拉拉毛茸茸的尖耳尖。
玛尔戈夫人年轻时曾是某个流浪马戏团的舞娘？还是仅仅为了生存自学了这些？克拉拉从未深究。她只知道，婆婆教她的每一个后空翻、每一次敏捷的闪避，都让她在铁锈的泥潭里，多了一分活下去的筹码。她也知道，婆婆那撕心裂肺的咳嗽，就是在一次寒冬为保护她被恶霸推倒后落下的病根。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，克拉拉抵达了那片被遗忘的坟场。歪斜的木十字架、塌陷的土包、被野狗刨开的浅坑…死亡在这里显得如此廉价和潦草。空气