这二十杀威棒本就是先帝宠佞的酷吏留下的规矩，那些人多年前就白绫赐死了。衙役们一愣，下意识地看向钱廉。钱廉不好公然反驳，只能挥了挥手。衙役们又把眼神转向丁老七，狠狠的眼神里满是警告的意味。
施齐也将目光转向丁老七：“老伯，你既来击鼓，想必是有万不得已的苦衷。有什么冤屈，只管说出来，我在此，自会为你做主。”
丁老七见坐在堂中的县老爷给他撑腰，壮起了胆子：“大人！草民要状告的，便是施齐！”
此话一出，衙役们面面相觑，随后长长地舒了一口气，脸上又变出了那种看好戏的神情。
施齐也怔了一下，随即问道：“有何冤屈？”
丁老七竹筒倒豆子一般，嗓门拔得老高：“草民要告那新来的鸟官！一路上排场大得很，沿路逼着我们掏‘孝敬钱’，谁不掏就又打又骂！不走官道，硬把车马往田里赶，把这几个月辛苦种的稻子给碾得稀巴烂！大老爷，替我们做个主啊！”
施齐深知此时一步走错轻则声名扫地，重则革职问罪。
她吸一口气，压下心头寒意，把目光重新落回到丁老七：“老伯要状告本官，可有凭证？”
丁老七听见“本官”二字，刚明白过来，自己要告的鸟官，就是眼前这个说要为自己做主的县令。
他立即趴在地上连连磕头，语无伦次：“草民该死，草民胡说，草民不知大人是大人。”
施齐急忙伸手去扶，却无论如何也扶不起他那一头磕到底的惶急，她指尖一碰，老农又是一头撞下去，拼了命要钻往地里钻。
施齐扶他不起，场面一时僵持，满是尬尴，两侧衙役窃窃私议。
温予一手按住老农的肩，声音懒懒的：“古来圣贤皆尊长，我们这些为官的也受不起您老这礼。您且起来说清楚，别把这堂上都磕坏了。再这样下去，我们就该给您磕一个了。”
老农可不敢让官老爷给他磕头，从地上扒拉起半个身子，嘴里还念叨着：“大人饶命，大人饶命。”
温予时伸手去搀，丁老七却像是被抽了筋骨，双腿发软，也是搀扶不起。
温予时便干脆顺势理了理衣袍，在他对面跪坐下来，笑着问道：“合着您老先前并不认得施大人啊？”
丁老七颤巍巍地道：“不认得，不认得。草民有眼不识泰山，若是知道这位新上任的施大人是来做县老爷的，我是死也不敢敲这个鼓啊。”
“老伯既不认得我，也不知我何官何职，如何得知我沿途铺张敛财？”施齐见他二人跪在地上不起，叫人拿了两个蒲团垫着地上，免得受凉。
丁老七几欲哭出声：“草民是听旁人说的，乡里邻近都说新来了一位施老爷，一路上烧杀劫掠。草民遭人骗了，不知道施老爷是位女青天。”
钱廉怒道：“此等刁民，无凭无据便敢状告衙门，早该砍头，以儆效尤。”
丁老七听到“砍头”嘴唇哆嗦了一阵，忽然一拍大腿，好似想起来了什么，却又默不作声。
“不砍头，不砍头。”施齐怕丁老七又哐哐磕头，连忙稳住他。
“老伯，”施齐对丁老七说道，“你只说听信传言，来击鼓鸣冤，那传言从何处来？是谁传与你的？你只需说个方向，叫我们去查，不至冤枉了你。”
“这……”丁老七急得挠了挠鬓角，“草民也说不清。坑口那块地里，隔三差五总有赶集的、挑担的路过，说得天花乱坠，今儿说北边的盐涨价，明儿说西边的桥塌了，后日又说京里三月下起了雪。哪句真哪句假，是谁说的，草民也不晓得。是草民糊涂，听了风便是雨，冲动之下敲了鼓。”
施齐看着他，心下已然明白这多半是有人在背后指使恶意构陷。
屋里静了一息，钱典史使个眼色，两个衙役便上前一步，手里夹棍挪出了声。
温予时伸手一拦，把夹棍往收住，笑道：“两位且歇歇。老伯这把骨头夹坏了，家里田荒着，你们可得到田里帮他插一季秧。”
两个衙役被他挤兑得缩回角落。
问不出话来，施齐也不愿动刑，干脆转头对老农道：“老伯你且回乡歇息，今日暂记你一纸口供，有事再传唤你。”
老农跌跌撞撞地被衙役带下去。
施齐坐回堂上念道：“即刻签发文书，立案彻查本官赴任途中有无作恶，凡赴任沿途所经驿站保甲，各自呈上流水簿册，公示衙前，供人随意查阅。”
她把目光缓缓望向孙老，“此事由孙老居中调度，查个水落石出，您看如何？”
孙老张了张嘴，半晌才反应过来，他这老儒哪懂这些账簿流水的事，连连摆手：“不可，不可！”
施齐本来也只是想堵他的口，免得他又说些什么徇私枉法、自查难清之类的闲话，接着他的话又说道：“那依孙老先生之见，此案该交由何人主理，方能服众？”