他浑身滚烫，意识彻底陷入混沌，时而含糊地喊着冷，时而又痛苦地呻吟着伤口疼，大部分时间则是不省人事地昏睡。
草儿的心沉到了谷底。最后一点兔肉已经吃完，水也只剩小半囊冰冷的雪水。父亲危在旦夕，而他们依旧被困在这前不着村后不着店的荒山野岭。
必须找到人烟，必须找到药！
这个念头如同烈火般灼烧着草儿的神经。她将破棉被严严实实地裹在铁柱身上，将水囊和那根木钎放在他手边。
“爹，你等着，我出去找找路，找找看有没有人家…你一定要等我回来！”她对着昏迷的铁柱说完，毅然决然地钻出了窝棚。
晨光熹微，但寒冷依旧刺骨。草儿辨认了一下方向，继续向南。她不敢走太远，每走一段距离就爬上高处眺望，或者侧耳倾听，希望能看到炊烟，听到人声。
但四周除了茫茫白雪和枯木，只有死一般的寂静。
饥饿如同附骨之疽，不断啃噬着她的体力。她只能抓起一把雪塞进嘴里，用冰冷的麻木感暂时欺骗一下空瘪的胃袋。脚步越来越虚浮，眼睛因为饥饿和焦虑而阵阵发黑。
就在她几乎要绝望，准备返回窝棚再想他法时，她的鼻子忽然捕捉到一丝极其微弱的、不同于寒冷空气的味道。
那是…烟味？还有一丝…食物煮熟后的微弱香气？
不是山林野火的味道，更像是…炊烟。
希望瞬间如同闪电般击中了草儿，她猛地振作精神，像一只循着气味的小狗，仔细地辨别着风向，跌跌撞撞地朝着气味传来的方向摸去。
她爬上一个缓坡，拨开枯黄的灌木——
看到了！
就在下方不远处的山谷里，依稀有十几座低矮的土坯房和茅草屋，形成了一个小小的村落！几缕淡淡的炊烟正从几处屋顶的烟囱里袅袅升起。
有人，真的有村子！
巨大的狂喜瞬间冲垮了草儿的疲惫。她几乎要哭出来，转身就想跑回去告诉父亲。
但下一秒，她的脚步猛地顿住了，如同被冰水浇头。
不对。
太安静了！
现在正是做早饭的时候，村子里却听不到任何鸡鸣狗吠，也看不到任何人影走动。那些升起的炊烟也稀薄得不正常，不像是正常生火做饭，倒像是…余烬未熄？
而且，村口的方向，似乎有一些…不协调的杂乱之物散落在地上，距离太远，看不真切，但绝不像正常的农具或柴火。
一种不祥的预感瞬间攫住了草儿的心脏，比之前的饥饿和寒冷更让她恐惧。
她强迫自己冷静下来，伏低身子，利用地形和枯草的掩护，小心翼翼地、一点一点地向村子靠近。
越靠近，那股不祥的预感就越发浓烈。
空气中，除了那微弱的烟味，似乎…还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的焦糊味和…血腥味。
当她终于能清晰地看到村口的情景时，她的血液几乎瞬间冻结了。
村口的木栅栏被暴力破坏，歪倒在一旁。地上散落着破碎的瓦罐、撕裂的衣物、以及…已经变成暗褐色的、冻结的血迹。
几具尸体横七竖八地倒在雪地里，有男有女，姿态扭曲，显然死前经历了极大的痛苦和恐惧。他们的身体已经僵硬，覆盖着一层薄薄的白霜。
整个村子，死寂无声，宛如鬼域。
那些炊烟，是从几间被焚毁、尚未完全熄灭的房屋废墟里冒出来的。
这里…被洗劫过了，是溃兵？还是…蛮子？
草儿的小脸煞白，手脚冰凉。刚刚升起的希望瞬间被残酷的现实砸得粉碎，取而代之的是更深的绝望和恐惧。
她不敢进村，谁知道里面还有没有强盗或者野兽？
可是…父亲…父亲快要死了…
巨大的矛盾和无助几乎将她击垮。她瘫坐在雪地里，眼泪终于忍不住夺眶而出，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
就在她几乎要被绝望吞噬时，她的目光无意中扫过村子边缘一处半塌的土墙。
墙根下，似乎有一小片被翻动过的、与其他地方不同的泥土？旁边还散落着几片…枯萎的、带着特殊形状的叶子？
那是…草药？有人在这里藏过或者晾晒过药材？
这个发现像是一道微光，再次照亮了她黑暗的心田。
她也顾不上害怕了，连滚爬爬地冲了过去。
果然！在那土墙根下一个不起眼的角落里，有一个破旧的、半埋在地下的瓦罐，里面竟然还有小半罐已经干枯或冻蔫了的草药。可能是村子里的郎中的存货，慌乱中没能带走，或者藏在这里还没来得及用。
草儿辨认了一下，里面有她认识的柴胡（或许能退热？）、黄芩