山魈将巨大的头颅靠在林秀膝上，绿眼睛里竟流露出几分依恋与忐忑，仿佛一个等待最终审判的孩子。林秀下意识地抚摸着它粗糙的毛发，心中百感交集。原来这看似恐怖的妖怪，竟也与自己的家族有着如此深远而复杂的羁绊，它的守护，既是赎罪，也是一份迟来了几百年的承诺。
“这次多亏了你，虽然你先前是戴罪受罚，不过这一段时间里的相处，我相信你已经洗心革面了！谢谢你了，你也应该从这份契约中获得解脱了！我可能无法理解先祖当时的心情，但此刻我对你只有感激，我实在无法办到——靠那副《山魈拜月图》，强行驱使你留在我身边。”林秀抚摸着山魈缓缓说道。
林秀本以为山魈听到这个消息，会激动的跳起来，可山魈却依然静静守候在林秀身旁。使得林秀再次强调了一遍：“你自由了！你应该听得懂吧？！”
一旁啊七婆的目光再次落在山魈身上，那双看透世事的清澈眼眸中，多了一丝了然和……一丝不容置疑的威严。她缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的决断力，仿佛在宣读某种古老的裁决：
“契约虽了，旧债未清。林秀你这样是没办法放山魈自由的！”啊七婆的话让刚刚缓和的气氛再次一凝。
“木客！”啊七婆直接唤出了山魈的名字：“刚刚我说了前半段，其实还有后半段，也是从秀丫头奶奶听来的破解之法——你虽守护林家后人，抵了害命之过，免了天雷诛灭之刑，此乃善功。然，数百年前因你顽劣而困死山中的那位樵夫，他家中病重的幼子因失怙而早夭，其寡妻因悲恸而自绝……这笔业债，并未完全偿清。”
山魈的身体微微一僵，喉咙里发出低低的、带着惶恐的“呜呜”声。
啊七婆继续道：“天道循环，报应不爽。山神虽慈悲，允你戴罪之身，却亦有法旨留下——需林家后人，为你绣足百双‘辟邪草鞋’！方可换回自由！”
“辟邪草鞋？”林秀轻声重复，眼中露出疑惑。凌风、小淇等人也面露不解。
“嗯。”啊七婆点点头：“草鞋，乃山民行走山野、脚踏实地之物。在咱们这儿的古老传说里，赠予山魈草鞋，有‘赠其路途，劝其向善，莫再为祟’的寓意，是化解精怪怨怼、避其灾祸的一种古老习俗。这百双草鞋，便是要你（山魈）将这‘辟邪安路’的善意，散于山野，抚平当年因你而起的怨气与悲恸，彻底了却这段因果。”
啊七婆的目光转向林秀，语气变得温和却郑重：“秀丫头，这百双草鞋，需你亲手所绣。并非寻常草鞋，需以山间柔韧的蓑草为经，浸润过月华的萱草为纬，更要紧的是——”
啊七婆顿了顿，声音低沉了几分：“每一双草鞋，在最后收针之时，都需你刺破指尖，滴入一滴蕴含林家血脉的精血于鞋底核心。此血并非滋养它，而是作为‘证物’，向天地山神证明，你——林家当代血脉的继承者——确实认可它完成了守护之责，自愿助它了此旧债。此血一落，契约便算彻底转入下一阶段，它与你林家的因果，也将由这百双血契草鞋，一步步结清。”
林秀听得怔住了。百双草鞋，百滴精血……这听起来像是一种古老而严肃的仪式。她看向脚边的山魈，它绿眼睛里充满了期盼和紧张，又带着一丝愧疚。
“此事不急。”啊七婆看出她的怔忡，安抚的同时似乎又在暗示着什么道：“待你身子将养好些，心神安定下来，再行此事不迟。草鞋的编法，老婆子可以教你。蓑草萱草，山中皆有。何时开始，绣制多少，皆由你自行决断。这既是它的债，也是你的缘。”
林秀深吸一口气，感受着指尖似乎残留的、那日激活绣品时的刺痛感。她看着山魈那依赖又忐忑的样子，心中渐渐明了。这或许，就是她的责任，是她与这位“林家守护者”之间必须完成的仪式。她缓缓点头，声音虽轻却坚定：“七婆，我明白了。等我好些……我会为它编这百双草鞋。”
山魈似乎听懂了她的承诺，喉咙里的呜咽声变成了欢快的“咕噜”声，巨大的脑袋又蹭了蹭林秀的膝盖。
而一旁的啊七婆欲言又止，随后只是露出一个意味深长的笑：“罢了，随你随你！”
……
与此同时，在另一侧的陈家院子内，气氛却截然不同。
陈国富家的堂屋，门窗紧闭，空气中弥漫着劣质烟草的呛人味道和一种压抑的、如同暴风雨来临前的死寂。陈国富像一头困兽，在屋里焦躁地来回踱步，眼窝深陷，胡子拉碴，脸上混合着恐惧、愤怒和一种孤注一掷的疯狂。
陈国富对面，一个穿着花衬衫、戴着大金链子、满脸横肉的光头男人，正大马金刀地坐在唯一一张完好的太师椅上，嘴里叼着烟，眯着眼睛，眼神冰冷而锐利，如同毒蛇打量猎物。只听陈国富唤他为‘强哥’。
“强