赵茯苓的眼皮因震惊而轻跳，她颤颤地问：“什么？”
“雁北......根本不是没有守住......”贺言泫然道。
在赵茯苓的失语中，贺言从怀里掏出那张布兵图。
“这是我爹的布兵......姨娘......这是受我帮助的现任乌月汗王兰图哈木，从伊扎王城里找到，又给我寄来的，雁北当年的布兵图！”
赵茯苓的指尖如被射伤之鸟的翅膀，无力地触上图画。一个个熟悉的地名与人名似乎把她带回战场上，将她的双眼刺出泪来。
她的嘴唇似被寒风冻住一般，轻颤着，气音从齿间溢出。
“谁？”
“定宁帝。”贺言做出一个哭丧着嘲弄的笑，“天子，陛下，帝王。他把雁北卖了，卖给耶津纳加，把雁北当做他夺权的筹码。秋茶与太后早就清楚，纪辰把这些告知她们，她们因此死心塌地效命他。”
“姨娘。”贺言在歇斯底里中找出几丝平静，说道，“雁北就是这么丢的。”
那布兵图从赵茯苓手中徐徐飘下，如落叶如枯蝶，荡过了几十年的光阴，最后翎羽般躺在地上，只余沉寂，直至化为一抔黄土。
纪清发觉自己一阵心悸。他不姓贺，对于雁北更多是愤怒而非悲伤。他的疑问与焦虑更多放在贺言身上：他与赵茯苓到底什么关系？
贺言一字一句的说：“如果雁北没有丢，姐姐不会死。定宁帝无法登基，不再有燕王，爹不会死。定远王也不再是定远王，大哥不会死。先太子进不了东宫，夏家不会做太子党，娘不会嫁给一个她不爱甚至不熟络的男人，更不会死于党争。”
“可是姨娘，他们并未葬在一处，我连祭拜他们都需要辗转几个城池花上上月的时间。”
“此前宋家事发，我问纪洵川，若真相过于沉重，乃至双肩无以背负，还有追求真相的必要么。他的答案是肯定的，我却以为不然。”
贺言款款闭上眼睛：“我宁可没有打开这信封。”
泪痕上流下新泪，像江水爬上河堤，冲出沟渠。
咚。
赵茯苓跌坐在地。
此时纪清眼前陷入一片黑雾，他不停地问自己一个问题：
夏淑棋和贺行究竟是怎么死的？
十几年来他一直深信不疑，赵茯苓为了给自己的儿子铺路，暗害了正妻夏淑棋。此后又故技重施，意欲将嫡出的贺言斩草除根。贺言侥幸逃入静宁殿，这才活下来。而贺行数年后离奇失踪，都说这是赵茯苓的报应。贺言前不久才告诉他，贺行死在北坞了。
夏淑棋的死怎会与太子燕王两党相争有关？贺行的死怎会与纪辰有关？
贺言跪坐在赵茯苓面前，苦笑道：“定宁帝的儿子们自相残杀，直至今日皇位悬而未决。唯一剩下的儿子也恨他，这是他的报应。”
“但是这太轻了，太轻了。就算是史书里骂他，以后的所有史官都把他当做反面例证，把他的故事用来劝谏历代帝王明德爱民，也太轻了。”
“我不信苍天有眼后土有义，不然为何太庙宗祠依旧安立于城中，而我家人的坟茔却遍布四野！倒不如真是帝王疑心贺家势大，至少还能落个‘权臣’的名号！到头来，只是败仗将军，和他不中用的孩子们！”
“只有我活下来了，而我什么也做不了。明明所有人都不该死的，可只有我活下来了。”
纪清几乎窒息。不只是因为心疼，更是因为一个念头。
当下似乎只有一个答案能解释他所听到的一切：
嫡庶之争，是假的。
和宋家一样，是一个持续多年，以假乱真的伪装。
不会的。纪清想。贺言一定有什么苦衷，夏淑棋一定触及到了何方的利益，他必须瞒天过海......为了家人，他能理解。
赵茯苓摇头道：“小言，大家绝不愿听到你这么说自己。为了雁北，为了大昭，为了此后无辜百姓的太平，总有人要吃些苦头。贺家吃的苦确实太多，可这绝不是你妄自菲薄的理由！更何况，你为了计划不也付出了一切么......”
“凭什么，姨娘，凭什么贺家就要吃苦，我就要过这样的一生？”贺言失声说，“不是每个人都有野心，我无意留名青史，也不是为计划而生的，我只是想靠父兄姊妹的恩荫，讨一个闲官，舒服无忧地活着！我怎愿困在计划中，我怎愿......”
“为了我母亲，为了计划......”贺言泣不成声，“姨娘的名声也毁了......”
“你母亲于我有恩。最开始，她为了躲着你父亲求我得宠跋扈，我就是愿意的。至于名声......”赵获苓柔声说，“人生不过百年，贤良他好刁毒也罢，会如何呢？就算我是个淑娴良德相夫孝子的好妇人，又与秋棠的人生何异？”
“我们的一