他心里好像装着什么东西，突突直跳，惹得浑身不舒服。他不知道要去哪，只是漫无目的地溜达。莫名其妙，眼见离朔宁王府越来越近，他心里一抽，转身就走，头也不回。
贺言不是不清楚，纪清那日是为了他。可心里不舒服难道还需要理由吗？又不是科考里的长篇大论，自然是他想如何便如何。死的是他的亲人，纪清自然无法感同身受。
但似乎有些过头了。贺言本以为受封结束后纪清会来找他，他还在长华宫门前等了许久。纪清生辰宴他确实没准备贺礼，但只要纪清派人来说一句他便会立刻登门道歉。
可现在看来，他们僵成这样，若他再不联系纪清，计划岂不是会落空？
贺言暗自沉思：颜昭节之时找个理由去见他吧。为了计划让自己受罪，又不是第一次了。
贺言鬼使神差般走进拈花楼。一进屋，便有几个熟悉的姑娘迎上来，告诉他木槿抱病不见，让他择日再来。
木槿抱病？这还是拈花楼开张以来头一次。
贺言想到，拈花楼把他往外赶，若是贺柏还在，估计会高兴地笑出声来。
他鼻子一酸，却哭不出来。
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平静的日子过了有些时日。夏意日渐深沉，雁城热得飞不起大雁，街上连马都打着蔫儿，随便一动便是满身汗。
一支商队就在这日子进京，这商队一路南下，仿佛也给昭明大街带来了几丝凉气。
从末尾的车上跳下来一个姑娘，年纪不大，一身粗布衣服，长得明媚动人但灰头土脸，像从沙地里刨出来一样。
她下了车，找了不少人问路，随后直奔西六街，停在最大的最奢华的一家阁楼前。那牌匾上写的清楚，三个大字——拈花楼。
小鱼抹了把脸。她忽然有点儿想嚎哭出声——终于到了。
出了云平没多久便碰上战乱，一路上乱军朝廷军流民乌月骑兵，好的坏的杀人的救人的，全让她遇上了。幸亏跟了商队，不然她铁定得死在半路上。
去军营那日遇见的两个奇怪男人简直是她不幸的开端，若是那次没被选上，她现在肯定还在倚柳楼唱歌起舞，攒钱给妹妹买新衣裳。
想到倚柳楼，小鱼脑海中又浮现出沉璧死时脖颈处的黑血，还有跳下窗子的那个男人耳上的红玛瑙。
算了，新的人生即将开始，没必要再惦记往事了。
小鱼推开拈花楼的大门。此刻是上午，拈花楼尚未开张。她一进去，几个在大堂擦桌子的小厮便惊讶地望向他。
“姑娘何事？”有人问她。
“呃，你们这还缺人手吗？”小鱼颇有些紧张，颠三倒四地回答道。
“姑娘若是问打杂，咱带你下去找管事的。”
“不不，”小鱼连忙摆摆手，“我是说，缺不缺跳舞的姑娘？”
“楼里的姑娘都是楼主亲自招的，恐怕——”
“怎么回事？”小鱼看见一个一身红衣的美艳女子走下楼来，手上着了丹色，拂过扶手。
“姐姐，我从北坞的歌楼来，遇到战乱，逃到雁城，想寻个活路。”小鱼抓住机会，可怜巴巴道。
“好可怜的姑娘。”她要一只手抚上胸口，走下楼梯，摇曳生姿。
小鱼看得呆了。不愧是雁城啊。她想。
“可姐姐做不了这个主。这样吧，我带你见楼主。能不能被楼主看上，”桃夭笑着牵起了小鱼的手，“可就要看姑娘的造化了。”
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小鱼在顶楼的房门前候着，紧张地双手双脚发抖。
桃夭什么意思？被楼主看上？难道楼主是个男人？舞女是要给楼主卖身的？
一个清冷的女声从屋内响起：“进。”
幸好幸好，是女人，百花娘娘保佑。
小鱼小心地推开门，蹑手蹑脚地往里走。屋内桌后是个同桃夭完全不同的女人，比桃夭年纪大些，但容颜却像是正开的花。白纱衣透出闲人勿近的清冷，搭在小臂上。
“楼、楼主。”小鱼弱弱地唤了一身。
“叫我木槿便好。我听桃夭讲了，只可惜拈花楼现今并无空缺。西六街还有不少歌楼，姑娘可以挨家试试看。”
“我可以跳给您看！还请您信我！”小鱼边说边着急地理了理下摆。
木槿摇摇头：“姑娘不必了。”
小鱼赶忙接道：“我从云平来，先前是云平最大那家歌楼的舞女，是楼主亲自选上的。您相信我！”
“云平？”木槿这才正眼看她，“哪一座？”
“倚柳楼。”小鱼见有戏，欣喜地搭话。
“倚柳？”木槿皱眉，“楼主为何人？”
“是个同您年纪相