动叫女官给她拿了一块豌黄方糕。

    望着萧黛嚼动鼓起的脸颊，皇后总算露出点笑模样，闲聊道：“吾今日去檀梨寺礼佛，竟见着了闭门清修许久的太后。她真是变化不少，前几年万寿宴上见着，头发还乌黑，只鬓角些许霜白，如今见了。唉呀，全白了。”

    萧黛吃着东西，不能出声，皇后自顾自说道：“吾与她攀谈，邀吾到她的禅院品茶，还主动打听起朝廷上的事了，真是奇了。吾料想着，也许今年开春，她老人家要回皇宫住些日子。”

    萧黛用完方糕，道：“娘娘，儿臣还没见过太后娘娘，她和娘娘一样，都是温婉端方好相与的人吗？”

    这句话说得天真娇俏，皇后微笑：“太后…”似是回想起什么，皇后微顿，又道：“对呀，太后和吾一样，都一心向佛，是修行中人啊。”

    -

    一直到戌时三刻，萧祐才回宫。

    皇后接到通传，早早让女官点了宫灯提着，候在玉朝宫外的宫道上。

    萧黛回了自己的侧殿，按照往常，她已经准备就寝了，可今日只是散了头发，伏在案上看书。

    杂乱的脚步声传来，不多时，萧祐在门口解了狐皮氅，随手丢给一旁的内侍，又特意在炭炉处烤了会火，直奔内室。

    “阿姐。”

    天寒地冻下，少年一抬眼，是鲜明的唇红齿白、眉眼乌黑清透。他才九岁，个子却蹿得快，已经快和阿黛一般高，唤了声“阿姐”就匍匐在她膝上，亲昵地和她顽闹。

    萧黛那颗心总算沉下些许，她替少年理了理圆袍的领带，抚摸着他被冻红的耳朵，“以后你要出去，必须先告知阿姐。”

    阿祐不知道这宫里的暗流涌动有多危险，他们好不容易回了金陵，萧黛生怕他性子顽劣，不小心触怒了圣上或者其他妃御，圣上便又将他放逐。

    萧祐道：“阿姐好不容易小睡一会儿，我才不想因为这点事吵醒你。”

    萧黛冷淡道：“跪下。”

    萧祐撅撅嘴，有些委屈地跪坐在她身前，萧黛拿出木板，稳准狠地抽了他两下脊梁骨。

    萧祐闷哼一声，却仍纹丝不动。

    萧黛斥道：“其他事情阿姐都能容忍，但唯独私自外出这件事，不能有下次。”

    萧祐悄悄睨着萧黛的神色，径直抱住萧黛的一只腿，贴着她裙摆撒娇卖痴。

    “好阿姐，阿祐知晓了，再也没下次了。”

    萧黛轻叹一声，搀扶萧祐起来，让他坐在她的软榻上。

    半晌，她目光柔软，问他：“疼吗？”

    萧祐故意咬着腮帮子点点头，又装作很疼一样，呲牙咧嘴起来。

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    夜深人静，萧黛静静坐在窗前，她在殿内的茶水里都加了安神的药材，确认晚妤和其他内侍都已沉睡。萧黛换上女官服饰，披上外袍，身手敏捷地翻过宫殿的高墙。

    墙外早有提着灯巡逻的宫人接应，见了萧黛，笑道：“殿下果然守时，跟奴走吧。”

    怡贤宫还掌着灯。贵妃衣物清薄，白皙的身体上布满了红痕。今晚宏帝可是要了她好几回，一直折腾到子时，才被她打发睡下。

    很少有人知道，贵妃乔氏擅长按摩用针，今晚她便给宏帝施了几针，如此男子在她的绣榻上睡得很熟。

    贵妃披上外衣，看着给她屈膝行礼的萧黛，笑道：“行了，拘这些虚礼作甚，你是皇女，该有皇女的高贵。”

    贵妃道：“皇后最近跟你说什么了？”

    萧黛斟酌片刻，说了几件世家朝廷的事，又提了檀梨园见太后这件事，却隐去了太后初春回宫的信息。这也只是皇后随口的猜测。

    贵妃乐道：“本宫有时候真觉得，秦氏能有今日，多半靠了她那争气的兄长。”

    “若不是秦英这些年进退有度，她秦氏早就被陛下废了，呵。”

    萧黛垂首低眉，贵妃满意道：“不枉费本宫当年提拔你。”

    “太后回宫在即，本宫也要你帮我做一件大事。若此事成，你便可安枕，这次和亲必定不是你，是淑妃的七公主。”

    贵妃凑近萧黛，替她理了理鬓发：“细看，你比萧玉梳更讨男子喜欢呢。”

    萧黛：“贵妃谬赞。”

    贵妃呵呵笑道：“本宫言真，没有人不喜欢柔顺的女子，更别提你不像十公主，小娃娃一个竟连笑也不笑。”

    “阿黛啊，你和你阿娘一样，都特别懂得平衡之道。可惜本宫和你不是一个路子。”

    贵妃摆弄着烛台，“事成，你不用和亲，明年笄礼，你嫁得好。若不成——”

    贵妃吹熄了烛台，声音幽幽：“便是和亲路上，也不太平，这是本宫给你的忠告。”