含章宫还是一如既往的安静。
正殿前栽满了系上红绸的桂树，如今，桂花不开，绿叶未生，曾经迎风飞扬的红绸第一次被雪压在了枯枝上。
红绸白雪，难辨底色，只衬得满庭寂寥。
殿前回廊上有宫人匆匆走过，脚边白雪回旋落在裙角上。
阿蛮推开殿门，看到那个临窗而立的清瘦身影。
女子还是一身素布麻衣，青丝用红发带束在身后，周身没有任何坠饰，纤细单薄的身子如竹节般挺直。
过去的十年间，阿蛮常看到女子这样站在紫金宫最高的楼宇上，远眺整个韶州城。
这是第一次，她站在窗前，只为去看殿后那片雪淹的竹林。
“回来了?”
听到开门声，季姜回身看来，她声音依旧清亮，含着笑意。
阿蛮早已忘却有多少年不曾见她笑过了，难掩激动地点点头，把手上捧着的白瓷盘递过去。
垂眼看到盘中摆放整齐的糯米桂花糕，季姜笑了。
“你做的？这时节竟还能寻得桂花吗？”
阿蛮笑着看她，抬手比划。
‘你爱吃，我去年在地窖留了晒干的桂花。’
看着眼前人，心间蓦然涌起一股酸涩，季姜红了眼眶。
“别拘礼了，陪我坐坐吧。”
她抬手拉过阿蛮，两人并肩一块儿坐在窗下地席上。
季姜身子孱弱畏冷，不到初冬，太子便早早命人在殿中弄起了地龙，便是银丝炭盆也是常备着的。
只前日，不知怎的，季姜忽撤了这些取暖的物什，直言不需再大费周章，做些无用功。
阿蛮猜不到她心思，只一味的听命。
季姜抬手接过瓷盘，拿了桂花糕一整块全放进嘴里。
从入宫那天起，她学的任何规矩都不允许她再这样肆意的吃喝。
如今，终于不用再顾忌。
这便罢了，可有些缺憾，恐这辈子是没法弥补了。
季姜知道，吃进嘴里的糯米桂花糕该是甜糯香软的，吃起来有一股浓郁的桂花醇香。
她曾经尝到过，如今也应该尝到的，可她早就尝不出味道了。
瞿太后崇信丹药方术，当年与季姜一同入宫的那些女子都为其试过丹药，可只有季姜活下来了。
那时候她天真的以为自己命大，可她不知道，用过丹药活下来，留在这座宫阙的人才是生不如死。
尝不出味道是最不值一提的。
不过也没什么，自从离开万春楼，她再也没有吃过那样好吃的糯米桂花糕了。
其他的，不过将就罢了。
季姜十三岁出寒州，十四岁入南陈，十五岁由婌懿公主荐，侍奉瞿太后左右，十八岁弄权掌后宫，至此，再也回不了头了。
*
如今的天下共有二国，一个是如今偏安一隅的南陈，还有一个便是北地中州的大晋。
季姜本是大晋人。
她是大晋平昭侯府孟家的女儿。
不过在几十年前孟家还不是勋贵，孟家只是跟着萧氏打天下的其中一家。
那时候，乱世尚在，战祸不休。
那年冬日里，孟家少了一个小女儿，而远在千里之外的寒州多了一个稚童。
季姜在万春楼长到四岁，挽娘为她寻了一位师父，授她读书识礼、教她立身处世。
十三岁，师父师姐离开了寒州，为了找她们，季姜也离开万春楼，沿着秉生江一路向南。
一年后，她在南陈军营见到了师父师姐。
满帐南陈将，师父着银光甲胄，坐在帐中首位，师姐持枪立在一侧。
她愣怔间，只闻师父轻唤跪在地上的她到身边。
原来师父乃是南陈将门曹氏唯一的后人，那位十七岁披甲握枪，三十年沙场驰骋的阳凤将军。
原来她不止有一个师姐，还有一个早已从戎的师兄。
她记得，那年是永嘉三十二年。
又一年，韶州忽就乱了起来，外有大晋来攻，内有奸佞专政。
术业有专攻，凭师父师姐沙场如何驰骋飞扬，到底不是弄权之辈，也做不出揽政之事。
可若想保的平定安稳，朝中宫闱须要有人。
恰是这一年，她认识了婌懿公主和太子殿下。
瞒着师父，她偷偷进宫做了公主的侍读。
季姜记得，进宫后第一次再见师姐，师姐对她对了手。
师兄妹三人里，师姐脾气最不好，可对她这小师妹素来是爱护的。
那是师姐第一次动手打她。
军棍敲在身上，她不肯松口离宫，师姐指着她，恨骂道，
“谁让你进宫的，滚回北