镇西破旧的小院里，林秋儿呵着白气，将一件浆洗得发白的厚棉袍用力抖开，仔细拍掉并不存在的灰尘。
“夫君，快把这袍子加上，今儿比昨日还冷哩。”她转身走进屋子，将棉袍不由分说地披到墨尘肩上。
墨尘坐在桌旁，清瘦的脊背下意识微绷，又缓缓放松下来。他抬起头，脸色在昏暗光线下显得有些苍白，眼神是一贯的、带着些许倦怠的空茫。
“… … 你穿。”他声音低哑，目光落在她冻得通红、生了冻疮的手指上。
“我屋里灶台边忙活，暖和着呢！”林秋儿语气轻快，手下力道却不容拒绝，仔细替他拢好衣襟，“你身子才将养好些，可不能大意。听话。”
墨尘沉默下来，不再争执。他任由她摆弄，视线落在粗糙的桌面上。那里有几道浅浅的划痕，是他前几日无意识划下的，连他自己也说不清那是什么，只觉得指尖划过时，心头那莫名翻涌的焦躁能稍稍平息。
林秋儿替他系好衣带，又快步从灶房端来一碗冒着稀薄热气的糙米粥和一小块黑面饼子。
“快趁热吃。一会儿我去镇上交绣活，顺道看看李记粮铺还招不招扛包的短工。”她说着，眼里带着对生活的盼头，尽管那盼头微薄得可怜。
墨尘看着碗里清澈见底的粥，喉结滚动了一下。他将饼子掰开，一大半放进她碗里。
“我吃不下。”他垂着眼睫，声音沉闷。
林秋儿看着他，嘴唇动了动，最终没再说什么，只是低下头，快速吃起来。屋里安静下来，只有碗筷轻微的碰撞声和窗外不间断的风声。
饭后，林秋儿裹紧头巾，揣着绣好的帕子出了门。
破旧的木门吱呀一声合拢，将寒冷隔绝在外，也将一室清冷孤寂留给了墨尘。
他独自坐在桌边，寒意依旧从四面八方渗入骨髓。他伸出手指，无意识地在那些旧的划痕上重复描摹。
突然，指尖一道极其微弱的、几乎与阴影无异的暗色流光倏忽闪过，快得如同错觉。
嗤——
一声极轻微的灼响。
桌面上，那划痕交汇的一个点，竟冒起一缕细不可察的青烟，留下一个针尖大小的焦黑点。
墨尘的手指猛地僵住，缩回。
心跳莫名漏跳了一拍。
他看着那个微小的焦痕，一种难以言喻的、源自本能深处的警惕与抗拒骤然升起。
头痛毫无预兆地袭来，并不剧烈，却像一根冰冷的锥子，试图撬开某些被牢牢封锁的区域。一些光怪陆离的碎片边缘试图涌现——模糊的火焰、冰冷的触感、一声遥远的、饱含痛苦的兽吼…
他猛地闭上眼，用力甩了甩头，额角渗出细密的冷汗。
不。
不想知道。
他深吸一口冰冷的空气，强行将那些不适压了下去。仿佛有一层无形的、厚厚的冰壳，将他与那些危险的碎片隔绝开来。
他只是墨尘。林秋儿的丈夫。一个侥幸活下来、需要努力糊口的普通人。那些混乱的、令人不安的“癔症”，必须被遗忘，必须被隔绝。
他起身，走到水缸边，舀起一瓢冰冷的水，将脸深深埋了进去。刺骨的寒意瞬间驱散了那点残存的不适与躁动。
…
与此同时，大胤王都，琼华宫。
暖阁内熏香袅袅，地龙烧得温暖如春。
灵璎——永宁郡主凌瑛，正对镜梳妆。侍女小心翼翼地将一支赤金点翠步摇插入她乌黑的云鬓。
镜中的女子，容颜绝世，气度高华，一身绯色宫装衬得她肤光胜雪。只是那双极美的桃花眼里，沉淀着与这身荣华格格不入的沉静与一丝难以驱散的疲惫。
“郡主，今日宫中赏梅宴，几位王妃和国公夫人都到了，就等您了。”侍女低声禀报。
灵璎目光掠过镜中盛装的自己，指尖无意识地拂过袖口，那里贴身藏着一枚冰凉粗糙的物事。
“知道了。”她淡淡应道，声音平稳无波。
她起身，绯色宫装的裙摆拂过光洁的地面，环佩轻响，姿态优雅无可挑剔。在无数宫人恭敬的目光中，她缓步走向那觥筹交错、暖香浮动的宴会厅。
脸上带着恰到好处的、属于“永宁郡主”的温婉浅笑。
无人能窥见，那华丽袖摆之下，她指尖正死死攥着那枚白色的鳞片，用力到骨节发白。
也无人能感知，在那一片歌舞升平之下，她心中反复回响的、来自北境最新密报的冰冷字句——
“… … 黑石镇无恙… … 未见异常… … 目标人物… … 或已湮灭… …”
每一个字，都像冰针，扎在她心上。