老婆婆与小女孩玉玉望着眼前金灿灿、散发着浓郁油香的油条，不由得齐齐咽了口口水。
想当初，她们家也曾家境殷实，在当地算得上是富贵人家，每日的饮食中从不缺这般油水。
可经历了这场灭顶之灾，她们才发觉，平日里再普通不过的豆腐脑与油条，竟这般美味，简直堪比人间珍馐。
“老爷大恩大德，老身无以为报，唯有祝愿老爷步步高升、官运亨通、身体安康！”老婆婆显然是读过书、懂礼节之人，一番话说得恳切又得体。
小女孩也学着奶奶的模样，昂起小小的脑袋，睁着亮晶晶的大眼睛看着铁铉，双手抱在胸前，奶声奶气地说道：“玉玉谢老大爷救命之恩！”
铁铉温和地笑了笑，伸手轻轻拂过小女孩的头顶，随后看向正在吃油条的老婆婆，问道：“老人家，听您谈吐，似乎是读过书的？”
老婆婆还未开口，小女孩便急忙举起小手，口中还嚼着香喷喷的油条，含糊不清地说道：“大老爷，玉玉也读过书！是奶奶教我的！”
老婆婆苦涩地笑了笑，点了点头，叹道：“不瞒大人，老身出身还算不错，以前家中也颇有资产，在乡里也算得上是有头有脸的人家……可再有声望、再有资产，在天灾人祸面前，也不过是不堪一击的泡影，最后还是落得家破人亡、断子绝孙的境地。”
听到奶奶这般说，名叫玉玉的小女孩顿时低下了头，脑海中浮现出父亲、母亲还有弟弟最后离开时的场景，大眼中瞬间蓄满了泪珠，一颗颗啪嗒啪嗒地滴落在碗中。
铁铉深吸一口气，强忍着眼眶的酸涩，语气坚定地安慰道：“老人家节哀……此事，朝廷定然会给你们这些受灾百姓一个交代！当今陛下乃千古难遇的圣君，皇太孙更是爱民如子，早已下旨减免了各地的秋税，也在积极筹备赈灾事宜。想来用不了多久，你们便能返回故乡，重新过上安稳的日子。”
老婆婆咬了一口酥脆的油条，咔嚓咔嚓地嚼着，闻言缓缓点了点头，语气中带着一丝不确定：“但愿如此吧！”
说着，她似乎突然想起了什么要紧事，陡然抬起头，急切地对铁铉说道：“大人，老身的家乡因遭受大灾，许多百姓家破人亡。活下来的人，有的像老身这样逃往各地寻求生机，还有的……还有的被逼无奈，落草为寇，盘踞在山林之中，靠劫掠过往百姓为生……”
“什么？”铁铉闻言大惊，猛地从座位上站了起来，神色瞬间变得凝重无比。
老婆婆也知晓此事的严重性，连忙安抚道：“大人稍安勿躁！那些强盗都是些普通的乡间民夫，没什么组织，目前还没造成大规模的民变，只是小范围的劫掠罢了！”
铁铉闻言，这才稍稍松了口气。
本朝开国皇帝朱元璋便是通过起义造反夺得天下，因此朝廷对民变叛乱最为忌惮。
每逢有民变发生，朝廷都会极为重视，必定派遣大军前往镇压。
即便如此，此事也绝不容小觑。
铁铉连忙从怀中取出几贯大明宝钞放在桌上，对老婆婆说道：“老人家，你拿着这些钱先找一家客栈住下，好生照顾孩子。记住，我叫铁铉，现任六科给事中，同时兼任皇太孙属吏，家住安平巷……若有任何难处，可前往我家中寻我。”
说罢，铁铉便急匆匆地转身离去，只留下一脸错愕的老婆婆与小女孩。
良久，老婆婆对着铁铉离去的背影，恭恭敬敬地磕了几个头，小女孩也有样学样，跟着奶奶磕了几个头。
随后，祖孙俩将桌上的豆腐脑与油条吃得干干净净，就连碗底都舔得一干二净，不愿浪费一丝一毫。
最后，老婆婆语重心长地对小女孩说道：“玉玉，今日铁大人的救命之恩，你一定要牢牢铭记在心中。他日若有机会报答，便是付出任何代价，也一定要报答他的恩情，听到了吗？”
她自知此生恐难报答铁铉的大恩，只能将这份念想与承诺，寄托在年幼的孙女身上。
虽然她也知道，这份报答的希望十分渺茫，但终究是一份牵挂。
玉玉吃饱后，小脸红扑扑的，大眼睛亮晶晶的，虽然脸上还有些灰头土脸，但气色已然好了许多，她脆生生地应道：“玉玉记住了，奶奶！”
老婆婆满意地点点头，牵起小女孩的手，缓缓离开了早餐摊。这样寒冷的天气，她得先拿些钱给孙女置办一件厚实的冬衣，至于自己，倒也无所谓了……
与此同时，铁铉一路快步疾行，匆匆敲开了吴王府的大门，径直朝着湖心岛的书房走去。
他心中清楚，这个时辰，皇太孙朱允熥定然已经在书房中批阅奏折了。
果不其然，铁铉刚踏入书房，便看到朱允熥正埋首于案前处理政务。
案几上早已堆满了各种奏折，一旁燃着的烛火也已经烧去了大半，烛泪凝固在烛台边缘，显然他已经批阅许久。