火苗跳跃，不时发出哔啵的轻微爆裂声。照水呼着热气，扭头看向静坐在篝火前，无言抚拭着手中铁剑的铸器师。
铁剑无锋，是严深坚持亲自回了一趟老梅村取来的。
“我的剑……还在那里……”
用过午食，无论金三姐怎么劝她，她只回答这么一句话。
“算了，三姐，让她去吧，”照水背上包袱，“我已写了信给闻机楼，请她们派人手来接应我们。到时，我们便直接从老梅村动身。”
她转头问严深，“你觉得这个安排如何？”
虽是问句，话里却带着些不由分说的味道。
严深心知她已为自己这一介重伤之躯考虑了太多，终是没再拒绝。
金三姐见劝不过，只好作罢。好在日头放晴，风也停了，金三姐陪她二人一路走走停停，一直走到日落西山，算是送了最后一程。
这回再来老梅村，梅树上头颅皆已不见，想来是村民们觉得瘆人，随便找了个地方草草埋了。
那树上还留着几滩干血，乍一看去，叫人以为是老梅重开出了新花。
严深注意到这棵“开花”的枯梅，再望向几日不见便走出了死气沉沉的老梅村。
好似所有人都在往前走，她们从自己身旁一个个路过，偶尔驻足，然后离开，总是如此。
严深抬脚向前走去，对路两旁村民们的打量视若不见，径直走到村尾茅草屋，拿起其中一把铁剑。
她只要这把铁剑，其余的都留给了金三姐。
这几年她在铸器一道上愈发娴熟，这些刀剑直接拿去城里铺子卖，也能卖个好价钱，就算作她送给金三姐的谢礼吧。
夜深了，照水和严深在茅草屋旁生了火，等待着闻机楼的人前来。
眼见着月亮越爬越高，越来越亮，山上还不见有何踪影，照水暗暗纳闷。
难道她们走的是山麓古道？
转念又想，走山麓古道也好，严深眼下这情况，翻山只能说勉强。
她看得出来，这个人始终憋着一口劲，不肯泄气。在完成她想要做的事情前，她是不会允许自己撑不住的。
但照水希望的，并不只是她能撑到那一天就足够了。
两人又沉默着等了会，篝火渐渐小了下去，照水起身道:
“我去拿些新柴来。”
她快步朝那头小树林走去，打算劈几根新柴火回来。
人刚走到林子边上，忽听见林子里隐隐约约响着雪落枝头的吱吱声，心头一跳，闪身躲在一棵杉树后。
她屏息候着远处陌生来客飞近，终于能听清这二人在絮絮叨叨对着话:
“蠢货六天，六天蠢货，叫你非要走这条路，耽误了时候，看你明日该怎么办！”
“饶舌九地，九地饶舌，咱们不是已经到了吗，就非要唠叨我不成！”
照水听这两道声音沧桑似老者，心生疑惑，再定睛远远一看，林子那头大摇大摆来了一对约莫三尺高的矮人。
两矮人生得一模一样，皆是鸡皮鹤发，佝偻着背，眉间长着一颗硕大的黑痣。唯一不同的，便是一人着黑衫，一人穿白袍，大黑大白的走在这夜里，能将胆小之人当场勾了活命去。
黑衫矮人还在念叨着“来不及了，来不及了！”突然，她跳起来踩在白袍矮人头上，大叫道:
“呀，什么人躲在那里！”
“快点出来，快点出来！”白袍矮人附和道。
照水一惊，自己明明没有发出任何动静，竟然这么快就叫此二人发现。
她刚要从树后走出，表明身份，一枝泛着银光的判官笔已经迎头打了过来！
白袍矮人托举着黑衫矮人，几乎是一步飞跃至照水身前。黑衫矮人在上，判官笔从袖中滑出，直捣四白穴而来——
照水急急虚步后仰，躲过上方黑衫矮人一击，紧跟偷步提膝，踢歪下方白袍矮人偷偷刺来的另一支判官笔，忙道:
“二位可是闻机楼的前辈？”
黑衫矮人闻言，从白袍矮人头上跳了下来，一双凹陷进去的眼睛将照水瞪了一瞪:
“咱们心情好了帮一回闻机楼的忙，闻机楼就欠咱们的一个人情，可不是咱们的主子。”
“就是，就是，咱们可不做谁家的下人。”白袍矮人附和。
“原来是两位游侠前辈，冒犯了，”照水拱手，“不知二位如何称呼？”
白袍矮人搔头:“我叫六天。”
黑衫矮人跺脚:“我叫九地。”
“六天前辈，九地前辈，小辈照水，”照水觉得这二人颇为有趣，但丝毫不敢怠慢，“还请两位稍等，我去叫我的朋友过来。”
“哎，咱们自己去就行，你一来一回又