摩照水馆主的剑法。只有那黑斗笠见这架又没打成，哼了一声，闷闷出了客栈。

    管青纶正收拾着堂内，段敏走上前，说是要赔木凳的钱。她只笑呵呵摆手，连说道:

    “这事怪不得你！”

    又顺道给各桌客人加了道小菜压压惊。

    小二也跟上前来:

    “掌柜的意思，今日她请各位客人一品咱们昭平镇特有的佳酿 ‘一枝雪’，大家还请放心敞开了肚子喝。深冬夜寒，当酩酊尽兴而归。”

    众人连忙谢过，受下店家好意。

    眼见今晚大抵没了新的戏可看，燕十九意犹未尽地把酒喝尽，再把没吃完的干果点心一股脑收进油纸包裹，起身寻那小二结账。

    不料小二说：

    “客人请慢，已另有客人替您结了饭钱。哦，还有今日的客房赁钱也替您一并结了。”

    “还有这般好事，那我便不客气了。”

    燕十九说不客气就真一点不客气，也没打听那位客人是谁，又问小二：

    “不知你家掌柜在何处？我来昭平镇做点小本生意，想找你家掌柜打听些门路。”

    她自打进了客栈，好吃好喝又看了这么一出好戏，却一直没见着老板的影，想来这位老板也定是个妙人。

    “喏，那位就是呢。”小二随手一指，转头就去忙自己的了。

    燕十九回头，和落座的管青纶视线撞了个正着。

    管青纶愣怔一下，开口道:

    “客人有何事？”

    “哎，莫抢我生意，没听人家说要找掌柜的嘛，”桌对面，杜温剔着牙，抬手朝燕十九热情招呼，“真不巧啊，这盘白斩鸡都叫我两个吃得一干二净，没叫客人吃上哩。今个日头已晚，客人明日还来，我亲自下厨，包你一定吃上最新鲜地道的杜氏全鸡宴。”

    “那我就却之不恭了。”

    燕十九笑吟吟在管青纶身边坐下，顺手摸了一块糯米糕进了嘴。

    管青纶见二人有话要谈，将桌上几碟点心往燕十九那推了推，带着自个碗筷去旁桌吃去了。

    杜老板扔了剔牙签，拍拍手，替燕十九倒上一碗一枝雪，殷勤问道:

    “这位客人气度非凡，看着面善，就是不知想做哪一路生意？”

    “写信的生意。”

    “写信？”

    杜温讶然，没想到会得这么一个答复:

    “客人莫要耍我，昭平镇内驿站邮亭多的是，哪个不能寄信哩。实在不行，你多花点银两，找个行商的替你将信捎上一程，也是行的。”

    “我要同你做一笔交易。”

    燕十九置若罔闻，接着说道。

    “哦？同我做交易？那我要你做什么都行？”

    杜老板头一回见有人用这般简单的条件来换交易，半开玩笑道。

    “是，你替我写一封信，寄给一个人，”燕十九呡了一口一枝雪，只觉这酒比自己过往喝过的都要苦上一分，“明日我便代你出手护住你想要护住的人。大雪素净，要是沾了血，可就不好看了。”

    杜温挑眉。

    乍地被看出心中所想，她神色镇定，不显慌乱，只是慢慢道:

    “客人真是说笑哩，什么血不血的，你们江湖人打打杀杀，哪是我一个寻常百姓能管得着的？”

    “既已自认寻常百姓，又何必于心不忍，出手折了那烈元心一臂？”

    燕十九放下酒碗，迎上注视:

    “隐士当有隐士的自觉，不该替别人揽下因果。你不是个合格的隐士，却是个合格的侠客。”

    杜温顿住，上下细细打量眼前这神秘莫测的白衣人，渐渐露出笑容:

    “好，我同你做这笔交易。还请客人随我上楼研墨。”

    “你就不怕我出尔反尔？”燕十九反问道。

    “就凭你方才那两回出手，我赌你是个会信守承诺的人，” 杜温起身，一双布满旧伤和新皮的手挑起油灯，“做生意做久了，我这双招子，想看错人也难哩。”

    “杜老板真是性情中人。”

    燕十九叹道，却未跟着起身，只从身上取出一件物什，推到对面:

    “不劳烦杜老板研墨。我无话可说，只需寄这一件东西就好。”

    杜温垂下头来，脸上细纹在灯火下映得粗粝。她看了一眼桌上那裹着东西的布囊，没有过问，拾起布囊塞进怀里，又道:

    “既是交易，还是彼此各留一手较好。等明日比武大会结束，你再同我说这信该寄往何处。有劳了。”

    说完，丢下燕十九，独自挑灯上了楼去。