“我们……抛下了爹娘妻儿……拼杀半生，换来的荣耀……地位……”另一个声音接上，充满了自嘲和苦涩，“到头来……又算得了什么？黄土一抔……呵……蝼蚁罢了……”
低低的抽泣声在角落响起，是一个年纪最小的士兵：“娘……我想我娘了……”
年纪大的老兵发出沉重的、一声接一声的叹息。
“我闺女……还在等我回去给她买花布呢……”
“我那年迈的老娘啊……好不容易过上好日子……这么多天没音讯……尸骨怕都烂了……”
朔云强打精神，试图用慷慨激昂的陈词再次点燃希望之火：“都给我振作点！多少绝境我们都闯过来了！将军何时让我们失望过？你们难道要背弃自己的誓言吗？！”
回应他的，是一阵令人心寒的死寂。然后，一个士兵猛地从地上站起来，像一头被逼到绝境的困兽，双眼赤红，带着破釜沉舟的疯狂，直指队伍最前方那个倚靠在岩壁上的身影，声音尖利地划破空气：
“将军？！你让他自己说！他哪还有半点将军的样子！！”
所有人的目光，瞬间聚焦过去。
只见昆吾背靠着冰冷的黑岩，双手死死拄着那柄曾经光芒万丈、如今却黯淡无光的长剑，仿佛全身的重量都压在了上面。他的脊梁依旧挺得笔直，但曾经笼罩全身、如同实质般灼目的护体灵光早已彻底熄灭。取而代之的，是一层粘稠、阴冷的黑色雾气，如同活物般缠绕着他，不断侵蚀着他挺拔的身形，散发出令人心悸的衰败与死寂气息。那不再是意气风发、睥睨天下的战神，更像是一尊即将被风化的、失去所有力量的石像。
朔云瞬间僵住。他这些天只顾着弹压骚动、安抚军心，竟从未留意到，将军的状态已恶劣至此！
他……真的也要倒下了吗？
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬住朔云的心脏。他付出了多少？跟随了多少年？多少次在生死边缘挣扎？眼看就要迎来最后的胜利，踏足无上荣耀的巅峰！他怎么可以……怎么能在这种时候倒下？！
朔云几乎是踉跄着冲了过去，半是惊骇半是恐惧地喊道：“将军？将军？！”
他连喊数声，声音一次比一次高亢、一次比一次焦灼。
昆吾的头颅，终于极其缓慢、极其沉重地抬了起来。
“啊——！”人群中爆发出无法抑制的惊呼！
那张曾经如刀削斧凿般俊朗刚毅的面容，此刻竟布满了深刻的、纵横交错的皱纹！皮肤失去了所有光泽，如同枯死的树皮紧紧包裹着嶙峋的骨骼。眼窝深陷，颧骨高耸，哪里还有半分年轻战神的模样？分明就是一个油尽灯枯、行将就木的垂死老者！
朔云如遭雷击，失声叫道：“将军！你…你怎么会……变成这样？！为什么？！难道你也要……”后面那三个字——“倒下了吗”——被他狠狠咬碎在齿间，硬生生吞了回去，只剩下满眼的惊惶与不敢置信。
昆吾抬起眼皮。那双眼睛，竟奇异地没有改变。依旧是清澈的、深邃的，如同寒潭之水。只是那潭水深处，曾经坚不可摧的磐石般的意志，此刻只剩下迟疑的波纹在无力地晃动；曾经照亮一切的坚定光芒，已然黯淡，只剩下微弱的、摇曳不定的烛火。
这双奇异的眼睛，让朔云濒临崩溃的心猛地一颤，一个近乎荒诞的念头闪电般划过脑海——考验！这一定是将军布下的巨大法阵带来的反噬！如同过往无数次绝境中的逆转一样！
“将军！”朔云的声音因为激动而颤抖，带着狂喜般的期冀，“你…你是不是用了什么强大的禁术在保护我们？！所以才被反噬成这样？一定是这样，对不对？！”
昆吾的瞳孔微微收缩，眼神闪烁了一下。他想开口，想告诉朔云真相——没有法阵，没有禁术，他就像一个被扎破的水囊，所有的力量都在被这个该死的山谷贪婪地吸食着！他不能停下抵抗，哪怕一瞬，否则所有人都会立刻陷入彻底的疯狂！
但他张了张嘴，喉咙里只发出一点干涩的摩擦声。他发不出任何声音，所有的力气都在对抗那无孔不入的抽吸，维系着那脆弱的屏障。
朔云却将那眼神的闪烁视作了默认！那清澈依旧的眼神，就是最大的保证！巨大的狂喜瞬间冲垮了他刚刚升起的绝望。
“兄弟们！看到了吗？！”朔云猛地转身，声音因激动而嘶哑变形，却充满了前所未有的亢奋，“将军在用他的命护着我们！这衰老就是代价！是最后的屏障！我们一定能出去！都给我打起精神来！熬！熬过去就是胜利！”
他挥舞着手臂，仿佛已经看到了山谷之外的阳光。
希望，这最廉价的毒药，又一次被强行灌入众人濒死的心田。
又是三天，在地狱般的煎熬中爬过。
那个伤口溃烂、高烧不退的士兵，终究没能熬过去。他死得极其痛苦