而法兰西，作为战败国，只能在一旁，小心翼翼地，看着别人的脸色行事。

    “陛下，根据我们从伦敦和柏林传来的最新消息，神圣同盟在东方的远征，似乎……似乎遭遇了毁灭性的失败。”塔列朗的声音，压得很低，但每一个字，都清晰地传到了路易十八的耳朵里。

    “毁灭性的失败？”路易十八皱起了眉头，“塔列朗，我的大臣，你确定你用词准确吗？那可是布吕歇尔元帅，还有英国人最精锐的步兵团。五万人的大军，怎么可能被一群愚昧落后的东方人，毁灭？”

    在他的认知里，东方，依旧是那个遍地黄金，却愚昧落后的古老帝国。

    塔列朗的脸上，露出一丝苦笑。

    “陛下，一开始，我也不相信。但是，布吕歇尔元帅，已经乘坐一艘商船，逃回了普鲁士。据说，他回去的时候，身边只剩下了不到一百名护卫。他的五万大军，全军覆没。”

    “而且，”塔列朗从随身的文件中，抽出一份报告，“这是我们安插在伦敦东印度公司的线人，冒死传回来的情报。上面，详细描述了东方人使用的一种……一种名为‘铁甲战车’的战争机器，和一种可以连续射击的火枪。”

    路易十八接过情报，快速地浏览着。

    越看，他的脸色，就越是凝重。

    情报上，用夸张而惊恐的笔触，描绘了“龙兴二式”铁甲车，如何在战场上横冲直撞，视壕沟和胸墙如无物。描绘了“神行”半自动步枪，如何以数倍于前膛枪的射速，屠杀着联军的士兵。

    “会喷火的钢铁猛兽……不需要装填就能连续发射的火枪……”路易十八喃喃自语，脸色开始发白。

    “塔列朗，你认为，这份情报的真实性，有多高？”

    “陛下，我认为，有九成。”塔列朗的表情，前所未有的严肃，“布吕歇尔的惨败，是无法伪造的。而且，您还记得吗？几个月前，美利坚人的‘复仇者’号巡洋舰，在南洋被击沉。当时，就有传言说，东方人拥有了一种……一种不用风帆，就能航行的铁甲军舰。”

    路易十八的身体，微微一震。

    他想起来了。

    当时，所有欧洲国家，都把那当成一个笑话。

    现在看来，那根本不是笑话。

    “蒸汽机……他们竟然真的，将蒸汽机，运用到了战争中！”路易十八的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。

    作为刚刚经历过工业革命萌芽的欧洲人，他比任何人都清楚，蒸汽机，意味着什么。

    那意味着，一个全新的时代。

    而现在，那个遥远的东方帝国，似乎已经在这个新时代的门口，走到了他们的前面。

    “他们不仅走到了前面，甚至可能，已经一脚迈了进去。”塔列-朗补充道，“陛下，我们必须重新审视我们对东方的策略。那个国家，已经不是我们可以随意揉捏的软柿子了。它是一头……一头已经苏醒，并且长出了钢铁獠牙的巨龙。”

    路易十八在房间里，来回踱步，心情久久不能平复。

    “英国人和普鲁士人，现在是什么反应？”他问道。

    “还能有什么反应？”塔列朗的嘴角，勾起一丝嘲讽，“伦敦的报纸，还在粉饰太平，宣称远征军只是遭遇了一点小小的挫折。但私底下，他们的国会，已经吵翻了天。普鲁士那边，更是一片死寂。据说，腓特烈·威廉三世国王，在听到布吕歇尔的汇报后，当场就晕了过去。”

    “维也纳的会议，也因此陷入了停滞。所有国家的目光，都转向了东方。”

    “那我们……应该怎么做？”路易十八看着他最倚重的大臣。

    “静观其变，陛下。”塔列朗毫不犹豫地回答，“甚至，我们可以暗中，向东方人，示好。”

    “示好？”

    “是的，陛下。”塔列朗的眼中，闪烁着狐狸般的狡黠，“欧洲的平衡，已经被打破了。一个强大的东方帝国，不符合英国人和俄国人的利益，但，却符合我们法兰西的利益。”

    “敌人的敌人，就是我们的朋友。我们可以尝试，与东方人，建立一些……非官方的联系。比如，技术上的交流，或者，商业上的往来。”

    “这个世界，马上就要变天了。我们必须为法兰西，在这场即将到来的暴风雨中，找到一个最有利的位置。”

    ……

    不仅仅是法兰西。

    维也纳、柏林、圣彼得堡、伦敦……

    几乎在同一时间，欧洲所有国家的最高统治者，都收到了来自东方的，那份令人心悸的战报。

    震惊，怀疑，恐惧，贪婪……

    各种复杂的情绪，在这些君主和政客的心中交织。

    他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，既对那头东方巨龙的力量，感到恐惧，又对它所拥有的，那超越时代的技术，充满了贪婪。

    经过了短暂的混乱