形，在白金汉宫的密议中，悄然浮现。

    “代价呢？我们要付出什么代价？”首相皮尔冷静地问道。

    “一支远征军。”海军大臣回答，“初期规模不需要太大。十艘我们最新式的蒸汽明轮护卫舰，搭载三千名最精锐的陆战队士兵和皇家炮兵。再加上俄国人从欧洲调集的主力，以及普鲁士人的武器。这股力量，足以在远东的任何一处海岸，取得压倒性的优势。”

    “我们的目标，不是占领那个庞大的帝国。那是愚蠢的。”帕默斯顿子爵眼中闪烁着精明的光芒，“我们的目标，是摧毁他们的舰队，敲开他们的国门，逼迫他们签订一份，对我们，对整个欧洲，都有利的‘自由贸易’条约。”

    “就像我们对付奥斯曼土耳其人一样。”

    “就像我们即将在印度，和遥远的东方，做的那样。”

    在座的众人，都露出了会意的笑容。

    用坚船利炮，打开一个古老帝国的大门，用不平等条约，攫取廉价的原材料和广阔的商品市场。这套组合拳，大英帝国已经玩得炉火纯青。

    国王亨利七世，满意地点了点头。

    他站起身，走到窗前，看着伦敦城上空，那永不消散的，由工业和财富汇聚而成的雾气。

    “既然如此，那就这么办吧。”他的声音，带着君王的决断。

    “帕默斯顿，你去和俄国人、普鲁士人，敲定最后的细节。签署一份秘密盟约。”

    “格雷厄姆，海军部立刻开始征召船只和士兵，组建‘远东舰队’。一切都要在暗中进行，对外宣称，是加强天竺的防务。”

    “威灵顿，陆军部挑选最优秀的军官，组成顾问团，准备随时前往克里米亚，协助训练俄国军队。”

    “先生们，”国王转过身，看着他的大臣们，“一个新的时代，即将来临。而我们大英帝国，将再一次，站在浪潮之巅。”

    “为了国王！”

    “为了帝国！”

    一场旨在瓜分东方利益，扼杀新兴强权的阴谋，就在这间金碧辉煌的房间里，被敲定了下来。