他一直以为，大英帝国皇家海军，是这个星球上最强大的武装力量。但现在，他动摇了。如果这个大夏帝国，将这些技术，应用到他们的海军上……
“他们为什么要这么做？他们想干什么？”帕默斯顿的声音，有些干涩。
“他们想独占整个东方！”奥尔洛夫趁热打铁，“他们的皇帝，是一个充满野心的暴君！他征服了倭国，击败了蒙古人和我们，下一步，他的目标，一定是天竺！是南洋！是你们大英帝国，最看重的贸易航线和殖民地！”
“他在建立一个排斥所有西方人的，所谓的‘华夏共荣圈’！等到他的海军，也装备上这种大炮和蒸汽机的时候，好望角以东的海洋，将不再有米字旗的位置！”
奥尔洛夫的话，让对方的神经紧绷起来。
贸易，是帝国的生命线。天竺，是女王皇冠上最璀璨的明珠。
任何对这两者的威胁，都绝不能容忍。
帕默斯顿子爵靠回椅子里，闭上了眼睛，手指在扶手上，无意识地敲击着。
许久，他才睁开眼，那双锐利的眸子里，已经没有了之前的傲慢，换上一种冰冷的决断。
“伯爵先生，你的‘礼物’，很不错。”他缓缓说道，“我会将这些东西，原封不动地，呈交给首相大人，以及……国王陛下。”
“至于沙皇陛下的提议……”他看着奥尔洛夫，“组建一支联合远征军，去‘维护’东方的贸易自由和秩序。我想，这是一个非常……有建设性的想法。”
奥尔洛夫的脸上，终于露出了胜利的笑容。
终于成功了！
……
三天后，白金汉宫。
这座象征着大英帝国最高权力的宫殿，今天迎来了一场非同寻常的秘密会议。
国王亨利七世是一位正值壮年，雄心勃勃的君主，他坐在主位上。
下方，是首相罗伯特·皮尔，外交大臣帕默斯顿子爵，海军大臣格雷厄姆爵士，以及陆军总司令威灵顿公爵。
这五个人，构成了大英帝国决策层的核心。
会议室的长桌上，摊开的，正是奥尔洛夫伯爵带来的那些地图和图纸。
威灵顿公爵正戴着老花镜，几乎把脸贴在了那张“龙兴三年式”火铳的图纸上。
“十五发……每分钟十五发……”老公爵的嘴里，反复念叨着这个数字，脸上的表情，是从未有过的凝重，“如果这是真的，那么，我们引以为傲的，用排队枪毙战术建立起来的陆军优势，将不复存在。”
“在这样的火力密度面前，任何步兵方阵的冲锋，都无异于自杀。这已经不是战争，而是屠杀。”
海军大臣格雷厄姆爵士的脸色，同样难看。他指着那门“神威大将军”炮的草图，说道：“三千码的有效射程……我们海军最大口径的32磅卡隆炮，最大射程也才刚过两千码。这意味着，他们的岸防炮台，可以在我们的战舰进入射程之前，就对我们进行精确打击。”
“更不用说，如果他们把这种后膛炮，装到战舰上……”
他没有说下去，但在场的所有人都明白。那将意味着，皇家海军数百年来建立的海上霸权，将在一夜之间，化为泡影。
“诸位，我们现在讨论的，已经不是俄国人的失败。”首相皮尔的声音，打破了沉寂，“我们讨论的，是大英帝国未来一百年的国运。”
他看向国王：“陛下，帕默斯顿已经核实过。那位俄国伯爵带来的情报，可信度很高。我们派驻在东方的商人，也带回了一些类似的传闻。那个大夏帝国，确实在以一种我们无法理解的速度，在进行军事变革。”
国王亨利七世的目光，从将领们凝重的脸上扫过，最终，落在了那张矿产分布图上。
他的手指，在那片被标记为黑色的，代表着无尽煤炭的区域上，轻轻划过。
“财富和威胁，总是相伴而生。”国王的声音，低沉而有力，“俄国人的提议，你们怎么看？”
“陛下，我认为，我们必须做出反应！”海军大臣格雷厄姆第一个表态，“我们不能坐视一个潜在的可怕的对手，在世界的另一端崛起。我们必须扼杀它！在它还没有完全成长起来之前！”
“我同意。”威灵顿公爵放下图纸，“俄国人希望我们组建联军，这正中我们的下怀。我们不能让他们独自面对那个东方帝国。我们需要一个‘支点’，一个能让我们将力量，投射到远东的支点。”
“俄国人承诺，战后，将向我们开放他们刚刚失去的所有港口，并与我们共享在那个国家的贸易权。”帕默斯顿子爵补充道，“普鲁士王国，也对此表现出了浓厚的兴趣。他们的国王，已经派特使，正在来伦敦的路上。他们愿意为这次‘远征’，提供他们最新的后膛炮，和军事顾问。”
英、俄、普，三国联盟的雏