萧景桓笑着将壶中酒一饮而尽。皇帝含笑举杯，十二道玉旒随着他的动作轻轻晃动，在烛火映照下投下细碎的阴影，恰好遮住了他眼底渐深的暗色。
酒液入喉的瞬间，他的目光漫不经心地扫过满座宾客——
在觥筹交错的热闹中，裴霄雪正执盏与身旁官员低语。似是感应到什么，他忽然抬眸，隔着舞姬飞扬的水袖，与皇帝视线相接。
不过一瞬。
裴霄雪唇角微不可察地扬了扬，指尖在案几上似是随意地轻叩。萧景琰眸光微动，借着举杯的动作几不可见地颔首。
满殿喧嚣中，这无声的交流被淹没在胡姬旋转的金铃声中。无人察觉，皇帝冕旒下的眼神已彻底冷了下来。
内侍轻声插言：“陛下，北狄使臣已候在殿外多时。”
皇帝颔首：“宣。”
殿门轰然洞开，北狄使臣阔步而入，身后跟着四名壮汉抬着的鎏金步辇。辇上斜倚着一名女子，轻纱覆体，雪肤在珠帘后若隐若现。
“皇帝陛下——”使臣抚胸行礼，汉话带着浓重的卷舌音，“北狄愿献上最珍贵的明珠，以求两国永睦。”
珠帘哗啦一响，步辇上的女子赤足踏地。满殿骤然寂静——她竟只裹着银丝织就的透纱，腰间一串金铃随步伐叮咚作响，雪白腰肢在轻纱下曲线毕露。
萧云昭“呀”地捂住眼睛，又忍不住从指缝偷看：“他们……都这样穿衣裳么？”
裴照临抬手替她挡住视线，温声道：“北狄开放，民风不同。”他指尖轻轻刮了下小公主的鼻尖，“但大晟的公主，永远不必学这些。”
武将席上，蓝逸早已别过脸去，耳根通红。蓝缨却嗤笑一声：“遮得还没我练武穿的劲装多！”
叶明珏正与身旁的贵女调笑，“小姐的脸怎得这样红？”那贵女羞得把脸埋进他袖子里。
时琛倚在案边，指尖轻抛着一颗蜜饯果子，眼皮都懒得抬一下。闻礼之则静静侍在他身后，目光低垂，神色恭谨，仿佛殿中香艳景象与他毫不相干。
使臣堆着笑环视众人：“公主可许配贵国任何一位英杰……”
话音未落，席末突然站起个清瘦身影：“儿臣愿娶。”
十二冕旒后的皇帝眯起眼：“……你是？”
“儿臣萧咎。”少年伏地叩首，鸦青袍袖铺开如垂翼，“生母赵氏虽为罪妃，然儿臣日夜抄经悔过……”他从怀中捧出厚厚一叠佛经，“求父皇成全。”
皇帝指尖一顿。裴霄雪适时低语：“八殿下在冷宫抄了七年《往生咒》。”
珠帘下的北狄公主忽然抬头，金铃脆响。她直勾勾盯着萧咎，竟露出入殿后第一个真心的笑。
“准了。”皇帝龙袖一拂，“着礼部按亲王例操办。”
满座哗然——这等于承认了萧咎的皇子身份！
裴霄雪执壶斟酒，琥珀液面映出他微翘的唇角。
而在无人注意的角落，长公主萧长岫轻轻吐出一口烟雾，目光掠过喜极而泣的北狄公主，又落在伏地谢恩的萧咎背上，眸色幽深。
时琛指节抵着太阳穴，额角突突地跳。
殿内喧嚣渐远，丝竹声混着酒气在耳畔嗡嗡作响。他原以为是酒劲上头，可喉间烧灼感却愈发汹涌，连指尖都开始发麻。
“世子？”闻礼之敏锐地察觉到他气息不稳，低声询问。
时琛攥紧了酒杯。青筋在手背上浮起，他盯着杯中晃动的酒液，眉头紧锁——不对劲。一股陌生的燥热自小腹窜起，迅速蔓延至四肢百骸，连呼吸都变得灼热。
“走……”时琛咬牙挤出这个字，额角已渗出细汗，“离开这里。”
闻礼之立刻扶住他手臂，触到一片滚烫。时琛几乎站不稳，整个人重心压在他肩上，呼吸粗重地拂过闻礼之耳畔。
起初只是热，像被扔进蒸笼。而后是痒，仿佛千万只蚂蚁在血管里爬。时琛死死咬住下唇，血腥味在口中漫开，却压不住愈发混沌的神志。
闻礼之半扶半抱将他带至暖阁，刚关上门，时琛便猛地将他推开：“锁门……出去！”
可话音未落，门外已响起娇媚女声：“有人吗？”
那声音带着明显的口音，甜得发腻。时琛瞳孔骤缩，暴怒道：“滚！”
闻礼之浑身一僵：“北狄人？”
时琛已听不清他在说什么。眼前阵阵发黑，唯剩本能驱使——他一把拽过闻礼之的衣领吻了上去。
唇齿相撞的瞬间，闻礼之一惊，下意识扬手要扇过去，却在对上那双眼睛时僵住——时琛眼尾绯红，眸中水光潋滟，愤怒与脆弱交织成令人心惊的艳色。更震撼的是，他沙哑吐出的字句：“礼之……闻礼之……”
——不是“文砚”，是他的真名。
这一怔神的功夫，时琛已再度欺身而上。吻得又