闻礼之换好衣服出来时，时琛正接着翻朝报，案上的水已经擦净了。他听见脚步声也未抬头，只问道：“换好了？”
“嗯。”闻礼之低头看了看自己身上素白的中衣，袖口和衣摆都长了一截，松松垮垮地挂在身上，领口也敞得过分，稍微一动就能看见锁骨下的一片皮肤。他抬手拢了拢衣襟，道：“世子的衣服……大了些。”
时琛这才抬眼，目光在他身上扫了一圈，唇角微勾：“你量得倒是仔细。”
闻礼之没接话，走到案前准备整理文书，可刚俯身，衣领便随着动作滑开几分。他正要抬手整理，时琛却突然“啧”了一声，伸手拽住他的衣襟往上一提——
“别乱动。”时琛皱眉，“再动就……”
话音未落，闻礼之下意识一退，时琛的手还没来得及收回。本就宽松的衣领被这一扯，彻底滑向一侧，露出半边胸膛——
一道暗红色的奴印赫然烙在锁骨之下，狰狞刺目。
空气骤然凝固。
闻礼之的脸色瞬间褪尽血色，手指下意识攥紧衣料，可还没等他扯回衣服，时琛的手已经先一步按在了那道烙印上。
指腹下的皮肤微微发烫，疤痕凸起的触感清晰分明。时琛的指尖顿了顿，随即缓缓摩挲过那处痕迹，声音低得发沉：“怕什么，我又不是没看过。这烙印……所有奴隶都要打？”
闻礼之闻言，太阳穴猛地一跳。他闭了闭眼，再睁开时神色已经恢复如常：“世子不知道？”
时琛盯着他，没说话。
闻礼之轻轻拨开他的手，慢条斯理地拢好衣襟：“罪奴才要打，侯府有这个规矩。”
时琛的指节微微发白，半晌才皱眉道：“他们倒是会作践人。”
闻礼之垂眸，唇角依旧挂着那抹淡笑：“世子若是嫌碍眼，我以后注意些。”
“闻礼之。”时琛突然打断他，声音里压着某种情绪，“你当真……”
话到一半，门外突然传来春桃的喊声：“世子！侯爷派人来问话，说是有急事！”
时琛的话戛然而止。
闻礼之往后退了半步，恭敬地低下头：“世子忙，我先退下了。”
时琛盯着他的发顶，片刻后冷冷道：“滚吧。”
闻礼之转身离开，衣摆扫过门槛时，听见身后“砰”的一声——是时琛把书砸在了案上。
他脚步未停，甚至没回头看一眼。
时琛从侯爷书房出来时，天色已近黄昏。廊下的风裹着些许凉意，吹得他袖口发冷。他面无表情地往前走，指甲无意识地扣着掌心。
“世子？”夏荷端着药碗，连忙后退半步行礼，声音轻得像怕惊散灰尘，“奴婢失礼了。”
时琛扫了一眼她手中的药，忽然伸手：“给我吧，正好去看看姐姐。”
内室里，时莹正倚在床头看书。烛火映着她苍白的指节，书页翻动时发出细碎的声响。听见脚步声，她头也不抬：“来了？”
“顺路。”时琛把药碗放在床头小几上，顺势在床边坐下。
时莹这才抬眼，目光在他脸上停留片刻，忽然轻笑：“父亲又训你了？”
时琛皱眉：“没有。”
“那就是心里有事。”书又翻过一页，“说吧，趁我还没喝药，脑子清醒。”
时琛不说话了。他看着药碗上浮起的热气，忽然道：“你还记得文砚这个人吗？”
“闻礼之？”时莹终于从书页间抬眼，“怎么突然提这个人？”
时琛艰涩开口：“……侯府给罪奴打奴印的规矩是什么时候有的？我怎么不知道？”
“很重要吗？你从来也不关心这些。”时莹轻轻搅动药汁，“何况，你不是早就知道他有奴印吗？”她意有所指。
时琛神色有些僵硬：“我那只是——”却怎么也说不出后文。
时莹的睫毛在烛火下投出细密的影，显得目光愈发幽深。她叹了口气：“我说的是他进府第一日——你以为是什么？时琛，你从来就没少‘关照’这个人。”
时琛猛地攥紧手。
那是闻礼之进府的第一天。时琛听说闻家拒过时莹的婚的公子沦落为奴，特意去了柴房。推开门时，那人靠着墙壁端坐，脊背绷得笔直，似是为了缓解疼痛。见到时琛姿态恭顺，眼神平静得不像个刚被抄家的罪臣之子。
他当时说了什么？
“你该说，‘求世子赐名’。”
“你罚他跪，罚他抄书，罚他做最苦的差事——”时莹忽然开口，声音很轻，“可你从没真的毁了他，是不是？”
时琛猛地抬眼看她。
时莹却已经低头喝药，神色平静得像在谈论今日的天气：“……奴印的事，我记不清了，大抵是父亲定的规矩。”她抿了一口药，苦得微微蹙眉，却仍慢条斯理地咽下去，“