霍夫农作为几个人里唯一“长脑子”的人，只好使劲琢磨着对策：“从他的口气中能听出来，他现在唯一确定的就是有你参加，但是他并不知道为什么——所以他要用国际公约来威胁你收手。”
“好在蒂亚蒙德和兰特恩慈没有暴露，最起码他并没有把他们俩和你联系到一起，可能只是以为你们是雇佣关系。”霍夫农搓了搓下巴，对着苟在沙发角落的公爵打了个响指：“把蒂亚和兰特恩慈叫过来，咱们后续的计划得变化了。”
公爵刚做了错事，一声都没吭，对着地面就是一指——
——然后天花板上掉下来两个骂街的人！
兰特恩慈半张脸被番茄酱涂满了，木着一张脸，眼神带着无声的谴责。
蒂亚蒙德放下手里的剃须刀，指着自己下颌附近缓慢愈合的一道血痕：“下次传送的时候，咱们能有点预示吗？”
现在也来不及炮轰公爵了，霍夫农拍了拍手，把两个人的注意力吸引过来：“同伴们，计划有变，咱们现在需要改变策略了。”
他说着将手帕递给兰特恩慈，又对着沙发做了个手势：“同伴们，请坐下来听我仔细说明情况。”
必要的时候，霍夫农依旧是几个人里最靠谱的存在——他把发生的事情大致说了一遍，摇了摇手指：“……目前可以确定，爱德华伯爵的最终目的只是把家人找回来，所以这一切依然是我们占有一点优势。塔克提克侯爵出差的时间还剩下最后一个月，拖不了太久了，现在必须得立刻出击。”
“我建议，现在就直接以谈判的姿势去和他们聊，把‘我们需要的’和‘他们需要的’摆在门面上。”霍夫农说到，快速喝了一口水：“这样做，并不是我们要示弱，而是要逼爱德华伯爵尽快做出取舍。”
不管怎么样，他们这群“游手好闲”的人还是很容易躲开所谓的国际公约的——血族公爵太过于强大，即使是名声不怎么滴的纳赫特公爵，单单找到他的领地都需要时间，更别提各国其实和他没什么特别的利益交涉。
与其追杀一个不知道会跑哪里去的公爵，各国估计更愿意给海恩帝国一点点象征性的问候。
而现在，放着爱德华伯爵自己乱调查实在有点危险，不如就把要的东西放在明面上——是要姐姐和哥哥安全回家，还是要你那个杀人犯父亲？
至于那个爱德华伯爵的朋友，学院的沙夫特老师，他也不怎么值得去针对——毕竟只是一个老师，除了魔法方面也没什么可以支持的。
“就这样，地点我们来选，时间我们来定，给一个承诺，比如女妖之王会保证尤利塞斯伯爵的安全之类的，”霍夫农看了一眼公爵，后者没精打采地点点头：“以此确保我们的诚意，那么至于他们的诚意就看着办喽。”
他说完之后，眨眨眼，快速将周围几个人的表情都走马观花一遍，这才又一拍手，苦口婆心地说道：“以后麻烦大家，有事儿发生告诉我……今天真的是差点就翻车。”
兰特恩慈擦干净了脸，站起身主动说道：“我对图尔克依思城附近很熟，我来选一个地方吧，我会随时展开领域来保护你们。”
在旁边一直默不作声缩着的纳赫特公爵终于找到了自己的一点用处，伸了个懒腰，冲兰特恩慈摆摆手：“保护这种事我做也行，两三天的时间够我恢复的了……然后，怎么办？”
霍夫农理了理自己的衣领，优雅地鞠了一躬：“不才在下，还挺经常谈判的，到时候大家配合我就行。”
他的目光无意中和蒂亚蒙德接触了一下，后面的话语卡了一下，委婉地说道：“就是，就是要跑的时候记得带上我，不要丢下我就好了……”
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果然，在爱德华伯爵与“诺里斯”交谈过后的第二天，他就受到了一封不知来源的信件——那是一封上好的信笺，带着一点点山茶的香味，用十分骚包的花体字写了草草几行：
“很期待和你的谈判，仅限于你在场。两日后的傍晚，拿着信纸即可前往指定区域。”
末尾没有任何签名，只有一个似乎用血液印上的骨刺蔷薇花。凌厉的花瓣几乎能刺破柔软的纸张，如同折磨肉身的锋锐骨刺，尖利的枝刺比马蜂的蛰刺还要可怖。
爱德华伯爵眼神一凛，手指轻轻抚摸过这只沾染血色绽放的骨刺蔷薇。
沙夫特端着一碗土豆泥，一边吃一边凑过来，“呦呵”一声：“这字儿写的真好看。”
“用的是比较古老的世界通用语。”伯爵将纸折了两折，塞进胸/前的口袋：“口吻听起来还真挺让人不舒服的。”
沙夫特耸耸肩，把嘴里的食物咽下去，含糊地说：“无所谓，到时候看。”
他咳嗽一声，抹了一把嘴上的残渣：“你手怎么样？直接在皮肤上雕刻咒文，你也